В заколдованном озере жарятся первые теплые дни. Лёшка открывает окно, чтобы рассмотреть вазу с магическими цветами, которые внезапно расцвели у него на подоконнике. Оттуда доносится странный треск и хруст, заставляющий Артема вздрогнуть — он видит тень, проплывающую мимо кристально чистой воды озера....
– Серафима Ивановна, откройте, это ваши друзья, Рома с Лёшкой из Москвы! Нас Дарья Кирилловна к вам прислала.
Через некоторое время старушка открыла дверь.
– Рома, Лёшенька? Приехали, мои дорогие? Ах, да у вас сейчас, должно быть, каникулы.
– А почему вы так долго не открывали? Спали? Не слышали? – вступив на порог, спросил первым делом Ромка.
– Слышала очень смутно, думала, что сон, и не было сил подняться.
– А что с вами такое?
– Старость, – пропуская вперёд обоих, смущённо и смиренно пояснила бабушка Сима.
– Да что вы? Зачем? На свете есть и постарше люди, которые вовсе не собираются умирать. Нельзя смиряться ни со старостью, ни с болезнями! – воскликнул Ромка, радуясь, что старушка жива и может ходить, а Лёшка её обняла и заглянула в лицо:
– Может быть, вам еда, лекарства нужны? Мы прямо сейчас можем сбегать.
– Не надо, у меня всё есть, и еда, и лекарства. Моя соседка Зина за мной ухаживает, – бабушка Сима указала в окно на небольшой светлый дом, окружённый невысоким заборам.
– А зачем вам без кого-то обходиться и оставаться одной? Ведь вас Дарья Кирилловна к себе в Москву не раз приглашала жить. Почему вы ей не позвонили и обо всём не сказали? – не отставал Ромка.
– Да телефон мой куда-то делся, – развела руками старушка. – А номер Дашеньки я наизусть не помню, да и, по правде сказать, не желаю ей в тягость быть. Зачем ей лишние хлопоты, когда и своих хватает?
– Думаете, Дарье Кирилловне легче будет, знай она, что вам здесь плохо? Да она места себе не находит, не понимая, почему вы не отвечаете на звонки.
Ромка позвонил Дарье Кирилловне, сообщил ей, что с бабушкой Симой ничего страшного не случилось, и передал трубку старушке.
– Ну вот что! – после взаимных приветствий строго сказала Дарья Кирилловна, – Андрей, к счастью, вернётся уже сегодня, а завтра он тебя заберёт.
Бабушка Сима вернула Ромке телефон, и по её щекам заструились слёзы.
– Если б я только знала! – всхлипывала она. – Ведь я хотела как лучше!
– О чём вы? Что знали, чего хотели? – Лёшка огляделась и только заметила, что в доме собаки нет. – Серафима Ивановна, а где ваша Альма? Гуляет?
– Альмочку отдали в приют, – вытирая глаза, с убитым и виноватым видом сообщила старушка.