Дашка с глубоким вздохом переваливается через сугроб, окутанный морозным туманом. Белесый полумрак пурги лишь немного освещает ее подошвы в валенках — она ищет свой дом в этом бездонном белым хаосе, но чуйка не справляется со сложившейся ситуацией. Ветер гонит Дашку как по тюленьому бочковатому льду, и каждый шаг становится опаснее предыдущего....
Следователь посмотрел на него вприщур и спросил:
— Вы что ж, предполагаете, будто я не знаю о беглеце? Ошибаетесь. Осведомлен. Только в этом случае кто-то вздумал воспользоваться ситуацией и повесить свое мокрое дело на плечи сбежавшего. Сбить с толку. Но не получилось. Ваш сотрудник убит не Совой. Это подтверждают факты, а они — неопровержимое доказательство.
Когда Дегтярев с Кравцовым пришли в село, следователь сразу направился в барак фартовых. Там пятеро законников канали по недомоганию.
Кравцов оглядел всех, присел поближе к самому хворому, обвязавшему голову мокрым полотенцем.
— Давно болеете? — тронул за руку.
— Вчера хлыстом задело. На повороте. Зазевался я. А бульдозерист меня не приметил, — повернулся спиной к нему рослый детина.
— И что врач обнаружил? Сотрясение? — интересовался следователь участливо.
— Велел отлежаться. Дня два. Говорит — кость не задело, — ответил за него сосед.
— Так вы сегодня не ходили к врачу? — удивился следователь.
— Он не ходил. Мы вызывали, — снова ответил сосед больного.
— Значит, это серьезно, раз встать не может. Давайте отведем человека к медикам. Пусть помощь окажут, чего же ждать? — предложил Кравцов.
— Обойдусь. Не хочу, — буркнул больной.
Кравцов подсел поближе к тумбочке.
— Что курите?
— «Беломор», — коротко ответил мужик, не поворачиваясь.
— Давайте закурим, — предложил внезапно следователь.
И больной нехотя достал из-под подушки помятую пачку папирос, спички. Нехотя привстал.
— Здорово досталось? — спросил Кравцов.
— Да уж звезданул, не жалея. Хлыст длиннющий был.
— Это когда ж угораздило вас такое получить, с утра? — интересовался Кравцов.
— Да в конце работы схлопотал, — усмехнулся сосед больного.
— Пригласите врача, участковый. А то нехорошо получается. Человек болен, а его не лечат, — посмотрел следователь на Дегтярева и усмехнулся.
— Не надс| врача! Чего прицепились, само пройдет. Зачем смешить? Не я один хлыстами мечен, — отказывался больной раздраженно.
— Тогда с нами пройдем, неподалеку, — встал Кравцов и, указав на лежавшего и его соседа, добавил, резко изменив тон: — Вы и вы! Живее! Без шума!
— Зачем это? — изумился^сосед больного.
— Вопросы буду задавать я! — прервал следователь и, взяв сапоги обоих, велел надеть другую обувь.
Фартовый встал с койки нехотя. Окинул взглядом тощего старика, участкового. Трое кентов смотрели выжидающе.
— Без фокусов, Колун! Вы меня забыли, а я хорошо помню вас. Охрана у дверей.
