— Брось, Джелвер, давай сначала тебе невесту подберем, — отшучивался Ардай. — тоже большой черный, тоже неженатый, и подавно пора тебе!
— Позовут полетать — думаешь, сомневаться стану? И ты не робей.
— Джелвер, ладно тебе… — он отводил взгляд.
Любовь в драконьем теле его и манила, и пугала, и казалась совершенно непонятной, невозможной даже.
— Когда летаешь, просто поухаживать можно, порезвиться, до главного не доводить, — объяснял Джелвер, смеясь, — по обстоятельствам, понял? Как получится.
Ардай слушал и запоминал, было интересно. Но претворять в жизнь пока не собирался. У него была Шала. Эх, а ведь жалко как, что Шале никогда не заиметь драконье обличье! И совой она может быть, и ещё кем-то, но вот драконицей ей никогда не летать.
Дракон — это нечто особенное. Магией можно подделать любого зверя, не отличишь, а дракона — нельзя. Видимость, может, и получится, но чтобы дракон, во всем настоящего повторяющий — нет. Джелвер это Ардаю давно уже объяснил. Нет, и всё.
Несколько раз он выкраивал время и летал над городом Шайтаканом, навестил Хаддард и ещё некоторые ближние к побережью города — искал хоть какую ниберийку, чтобы потолковать про Шалу. Не нашёл…
В день выздоровления Кантаны из Хаддарда доставили письма, и магу-хранителю Вейру — целую пачку. Ардай вызвался отнести.
— Просто любезность, — пояснил он Джелверу, — может, поболтаем про древних драконов Каста. А то что-то он последние дни неразговорчивый.
Действительно, маг больше не повторял попытку поговорить о драконах. Попробовал, сделал какие-то выводы, и всё?..
Вейра Ардай застал в нижнем зале, точнее, увидел, как тот уходил, и поспешил следом. А потом придержал шаг, заинтересовавшись, куда маг направляется. Тот поднялся на два этажа выше по уединённой боковой лестнице, миновал несколько залов, вышел на стену и по ней прошёл немного, потом спустился по узкой кирпичной лестнице, вдоль стены, чтобы снова оказаться в донжоне…
Этот же путь он мог проделать по нижнему этажу гораздо быстрее и проще.
Вейр спешил, был сосредоточен, иногда оглядывался. Ардай шёл следом, достаточно поотстав, чтобы остаться незамеченным. И ещё следовало помнить, что Вейр маг — кто знает, насколько его обезоружили расставленные Джелвером и Гелементом щиты…
Проглядывая драконьим зрением пространство вокруг, Ардай отвлекся и упустил мага. Невероятно, тому ведь некуда было деться! Однако хранитель пропал. В недоумении Ардай оглядел пустые комнаты, в одной из которых, вроде бы, должен был находиться маг. Вышел в богато украшенный искрящейся цветной мозаикой зал, светлый и холодный, двери из него выходили на просторную открытую площадку, всю покрытую инеем.
Ардай сразу сообразил, для чего площадка — для прилёта драконов.