В гостиной Абермаль бегло комкала платочек, когда дочь рассказывала о предложении неизвестного лица. В этот момент Катя выглядела спокойной и уверенной, даже когда перед ней стоял загадочный чужак. И именно здесь начиналась история Замка Теней — где правда часто скрывалась под оболочкой лжи, а любовь могла быть не на руссины....
"
"– Не печальтесь, Катарина, у тети сердце воина, и я уверен, слуги будут каждый раз ловить ее на подходе к башням.
– К башням?
– Да. В замке Теней сейчас двадцать семь башен. Ваша задача зайти в каждую, подняться наверх и получить подарок от духов.
– Двадцать семь башен? Духи?
Граф слегка смутился:
– Вы же уже видели тех, кто населяет замок Теней. Он потому так и называется, что в нем обитают духи всех Хранителей королевства.
– Хранители всегда мужчины, – возразила Кати, – а я видела и женщин, и детей.
– Иногда хранители забирали с собой любимых, – вздохнул лорд Маритэр.
Катарина сглотнула. Некоторые башни касались шпилями облаков! Обойти такую башню за короткий световой день? Практически немыслимо!
– Что… Что будет, если я не справлюсь? – спросила девушка.
– У вас будет дополнительных три дня, чтобы успеть навестить все башни. Если к тридцать первому дню вы не представите три десятка даров, вам придется уехать, – тут граф дернул углом рта и добавил: – В этом случае брачный договор все равно остается действительным. Просто вы получите выходное пособие сразу, а не через семь лет.
Катарина задумалась, припомнила обсуждение контракта и кое-какие легенды из книги сказок.
– Почему три десятка? Если башен двадцать семь?
– Потому что еще три дара преподносит род жениха. – Тут лорд Маритэр проговорил, явно цитируя какое-то предание: – Дар за встречу, дар за взгляд, дар за то, что нет пути назад!
Катарина потупилась, чтобы перевести дух – эту фразу она точно видела в книге легенд!
– Духи не позволят остаться неугодной? – уточнила она, поднимая ресницы. – Потому что наследник должен родиться в замке?
– Верно, – глаза Варвика полнились беспокойством.
Катарина задумалась.
