В гостиной Абермаль бегло комкала платочек, когда дочь рассказывала о предложении неизвестного лица. В этот момент Катя выглядела спокойной и уверенной, даже когда перед ней стоял загадочный чужак. И именно здесь начиналась история Замка Теней — где правда часто скрывалась под оболочкой лжи, а любовь могла быть не на руссины....
Разгневанная хозяйка дома пригласила на чашку чая самых известных сплетниц в округе и приказала подать не только чай, но и крепчайший миндальный ликер, который дамы обожали. За чаем, пирожными и ликером время пролетело незаметно. Гостьи восхищались новым убранством гостиной и вслух удивлялись таким резким и дорогостоящим переменам в интерьере.
– Мой племянник считает, что это достойно его невесты! – сияла леди Летиссия и подливала дамам ликер.
Наконец одна из гостий поинтересовалась у хозяйки, когда же они увидят леди Абермаль? Леди Кларенс взглянула на часы и пообещала:
– С минуты на минуту будет!
Тут часы нежно зазвенели, и через внутреннюю дверь скромно вошла Катарина.
– Леди Катарина Абермаль, невеста графа Варвика, прошу любить и жаловать.
Дамы с жадностью уставились на Кати, но не смогли придраться к ее облику. Сдержанный цвет, строгий силуэт и бесценный браслет с призрачными бриллиантами на запястье! Да такому украшению позавидует даже принцесса! И держится леди сообразно своему положению – с достоинством! И осанка хороша, и движения, а вуаль… Ну, так всегда можно погасить свет в супружеской спальне! Зато леди умна, благородна и сдержанна, а это сейчас большая редкость среди юных леди! А ткань! Вы заметили? Муар! Да какой выделки! А кружева? Светлые боги, какие кружева! А ведь такую шапочку я видела в витрине у самого маэстро Гайда!"
"Почти час леди знакомились и общались, но вот настало время гостям уезжать либо оставаться на ужин.
Внизу раздался звонок, и слуга вошел в гостиную, объявив:
– Виконтесса Огилви с дочерью!
Кати напряглась, а вот дамы с интересом обернулись к двери.
Лакей распахнул двери, впуская гостей, и тут же запер ее за спинами леди Ванессы и юной леди Сибиллы. Дамы вошли и остановились, часто моргая. Стены, мебель и даже пуфики для ног в гостиной леди Кларенс были обиты розовой парчой с золотыми птицами.
