В гостиной Абермаль бегло комкала платочек, когда дочь рассказывала о предложении неизвестного лица. В этот момент Катя выглядела спокойной и уверенной, даже когда перед ней стоял загадочный чужак. И именно здесь начиналась история Замка Теней — где правда часто скрывалась под оболочкой лжи, а любовь могла быть не на руссины....
Зато мог плавно передвигаться вдоль круга вслед за парой, и когда любовницы наследника пошли в атаку, лорд Маритэр вырос за спиной Кати:
– Вы что-то хотели от моей невесты, леди? – ледяным тоном спросил он у дам.
– Вашей невесты? – уточнила леди Перси, растерявшись.
– Леди Абермаль оказала мне честь, приняв мой браслет! – твердо сказал Варвик и погладил призрачные бриллианты, сверкнувшие мрачным огнем.
Пока он окорачивал потерявших голову от ревности красавиц, принц сбежал. А гости продолжали снимать маски, раздавались удивленные возгласы и взрывы смеха.
– Неужели ваша дама желает оскорбить их величества, не сняв маску в полночь, милорд? – пропела леди Монтескье, снимая бархатную полумаску, подчеркивающую манящий изгиб ее губ.
– Ай-ай-ай, – присоединилась к сопернице леди Перси, откидывая узкую полоску узорного газа с лица.
Варвик застыл от гнева. К сожалению, агрессивные дамы привлекли слишком много внимания к их компании, а слова про августейшую семью заставили всех прислушаться.
– Леди решили убедиться в том, что ваша невеста самая красивая юная леди в этом зале… Разве мы можем лишить их такого удовольствия?
С этими словами леди Абермаль сняла и маску, и вуаль, прикрывающую шрамы, а потом повернулась к леди Перси и леди Монтескье, демонстрируя безупречный профиль:
– Вы согласны, леди, что более красивой невесты в зале нет?
Бывшие соперницы не знали, что сказать.
– Прошу прощения, милорд, миледи. Я была неоправданно груба и удаляюсь!
Леди Монтескье выдержки не хватило. Она просто попыталась отступить в толпу, но ей не дали уйти – подперли широкими юбками, заставляя отвечать за собственное безрассудство.
