В темной комнате замка мерцали у cracked свет лампы, а холодный воздух давил на юную Марейну. Она стояла в простом домашнем платье, покрытом синевой растяжки от слез и потертостей. Внешний мир давно уже остался позади, теперь её жизнь была полностью в руках чужака — дракона, который приковал к себе посредством необъяснимых магических уговоров....
Управляющий пожал плечами и презрительно ухмыльнулся, будто я сказала какую-то глупость.
– Бригаду нанимаем, с прорабом обсуждаем смету, закупку материалов, – сказал он.
– Это я поняла. А какой расы строители? Драконы? – спросила я, похлопав ресничками.
На секунду представила, как какой-нибудь лорд в драконьей ипостаси инкогнито по вечерам летает поднять на стену раствор или кирпичи. Просто для души.
Управляющий только рассмеялся, услышав мое предположение.
– Скажете тоже! Разве будут драконы заниматься такой грязной работой?! – сказал он с некоторым презрением.
Тут он осекся, сообразив, в какую ловушку угодил.
Я хищно улыбнулась. Варт Герри неловко попытался исправить оплошность.
– Люди, конечно, разные бывают. Благородные и не очень, но вас… их… обычно больше. А драконы другим ремеслом знамениты. Оружие вот, опять же…
Управляющий юлил и вертелся как змея, угодившая на раскаленную сковороду. Наверняка ждал, что я сейчас начну кричать и бить посуду.
Но я сохраняла ледяное спокойствие.
– Вы совершенно правы, – сказала я с обескураживающей улыбкой.
Мужчина, не ожидавший, что я так быстро сдамся, недоверчиво посмотрел на меня.
– Человеческие бригады занимаются ремонтом дворцов и особняков в империи Драконов. А я, как вы помните, тоже человек. И меня с детства учили управлять поместьем, считать сметы, выбирать материалы. Я даже в чертежах могу разобраться. Хорошая жена должна правильно распоряжаться семейным бюджетом и разумно подходить к экономике.
У несчастного Герри дернулся глаз. Наверняка он знатно проворовался на предыдущих ремонтных работах.
И хоть я не знала и половины из того, что озвучивала, чешуйчатому гаду надо было пригрозить.
– Я уверена, что не вся работа, что вам предложили строители, столько стоит. Вы ведь тоже дракон, – тут управляющий расплылся в довольной улыбке, что я заметила его принадлежность к расе крылатых ящеров. – Наверняка ваш прораб считает, что у вас золота целая сокровищница, и попытается содрать за ремонт втридорога.
Управляющий неуверенно кивнул. Конечно, удобно, когда можно спихнуть вину за свои промахи на кого-то другого.
– Позвольте помочь вам, и объяснить пронырливым рабочим, что больше им не получится наживаться на доме лорда Картера, – ласково сказала я. – Мой муж будет счастлив, если я смогу реализовать свои знания и заняться восстановлением западного крыла, которое он мне выделил. Уверяю, мы с вами сократим смету вдвое, а то и втрое.
