И в этот момент, вновь ощущая его безмолвную заботу, я испытала уже давно забытое чувство — умиротворение… Даже на миг отвлеклась от того, где нахожусь и что поджидает меня впереди…
— Илья, Катя, пора! — Карл Генрихович подхватился так внезапно, что мы с Ильей резко отпрянули друг от друга и почти в ту же секунду вскочили на ноги.
Только теперь мы заметили, как одна из арок, образуемых камнями, начала светиться.
— Быстрее, быстрее! — Карл Генрихович уже стоял около прохода и нетерпеливо махал нам рукой.
— Идите сразу за мной, не медлите, — сказал он, когда мы поравнялись с ним. — Просто ступайте внутрь и, главное, не бойтесь… Все, я пошел. Жду вас на той стороне, — и скрылся в сияющем проеме.
Илья снова взял меня за руку, мы быстро переглянулись, словно подбадривая друг друга, и одновременно сделали решительный шаг вперед…
Мне показалось, что это перемещение длилось дольше, чем прежнее. Тоннель все никак не кончался, и я уже стала бояться, что что-то пошло не так. С Ильей мы оторвались друг от друга еще в самом начале, как только стало затягивать в эту жуткую неосязаемую кишку, существовавшую вне пространства и времени. И теперь я даже не понимала, рядом он или потерялся во всем этом хаосе.
Когда же наконец впереди появился просвет, я с облегчением выдохнула и… Кубарем вывалилась наружу.
— Давайте помогу, Катенька, — передо мной уже стоял Карл Генрихович и протягивал мне свою руку.
Не успела я выпрямиться в полный рост, как из арки позади выпал Илья. В отличие от меня он сумел удачно спланировать на ноги и сейчас лишь пытался вернуть себе равновесие.
— Вот и все в сборе, — улыбнулся Карл Генрихович. — Как вы себя чувствуете?
— Будто прокатился на американских горках, — отозвался Илья, снимая с себя рюкзак с нашими вещами.
— А мне казалось, что я уже никогда не почувствую под собой землю, — пробормотала я, потирая ушибленные коленки. — И почему мы неслись по этому тоннелю так долго? По-моему, прошлый раз, с амулетом, было быстрее.
— Ну, в этом и есть преимущество амулета, — с усмешкой ответил Карл Генрихович. — С другой же стороны, чем дальше друг от друга миры, тем длиннее между ними переход.
— Интересно, куда мы попали? — я стала оглядываться вокруг, но ничего нового не увидела. Та же равнина, те же каменные глыбы, темное ночное небо и серебристый шар луны над головой.
— Надо искать какой-нибудь населенный пункт, — старик тоже стал всматриваться вдаль. — Надеюсь, один из них все-таки есть в районе прошлого Солсбери… Поэтому предлагаю двигаться в ту сторону…
— Опять идти? — застонала я. — Те же пятнадцать километров?.. Простите, но я не уверена, что смогу совершить еще один подобный марш-бросок… У меня ноги просто отказывают.