— Ты забываешь, что нас двое, — напомнил Алекс.
— Ха! Мое ядро нестабильно, я стою в начале двенадцатого уровня. Да даже если бы я была в рассцвете сил, то никогда бы не рискнула схватиться даже с одним стражем. А ты вообще — всего лишь десятка! — фыркнула Валентайн.
— И тем не менее «всего лишь десятка» добрался до центра дворца и пробудил спящую красавицу, — улыбнулся Алекс. — Так что шансы есть. Но ты должна решить, готова ли сражаться? Насильно я тебя в бой не потяну. Мне нужен соратник, а не обуза.
Валентайн снова закусила губу, напряженно размышляя.
— Ты просто не знаешь, с чем столкнешься, — ответила она тихим голосом через полминуты.
— Зато я знаю, что если упущу этот дворец, то в будущем нам придется еще хуже. Чем больше дворцов мы контролируем, тем больше у нас шансов справиться с Митточем и Лигой и покинуть потом Зеранг.
— Умеешь ты уговаривать. Ладно, я согласна! — мрачно произнесла девушка.
— Тогда не будем терять времени. Арон, ты можешь подобрать там стражей, которые давно ТО не проходили? Инвалиды или увеченные подойдут еще лучше.
— Все высшие стражи находятся в отличном состоянии, — гордо ответил хранитель. — Я никогда не жалел для них ресурсов.
— Чему ты радуешься, железяка тупая? — буркнул Алекс.
Однако Арон не обиделся, возможно чувство обиды в него не встроили, в отличие от инстинкта самосохранения. Но это, как раз, было понятно — думающая машина, не забывающая обиды тысячелетиями — жуткая вещь…
— Арон, можешь тогда дать нам для начала одного высшего стража? — попросил Алекс хранителя. — Чтобы я оценил его возможности.
— Не могу, — в голосе Арона послышалось сожаление, или это только показалось. — Высшие стражи — ценный ресурс. Они не используются для тренировки.
— Зачем они вам тогда нужны?
— Для защиты великих артефактов. Иногда для испытаний…
— А может сначала потренируемся на обычных стражах? — вклинилась в разговор Валентайн.
— Нет, — покачал головой Алекс. — Я их уже видел. Ничего интересного они мне не покажут.
— Но так мы хотя бы отработаем совместные действия!
— И снова нет. У тебя ядро залечено, но лучше его сейчас сильно не нагружать. Да и времени у нас нет, чтобы драться даже с простыми стражами. Только энергию потратим, а тебя еще и восстанавливать придется. Не уверен, что сделаю это без эссенции…
— Но хоть тактику мы можем обсудить? — взмолилась девушка, которую решительность спутника откровенно пугала.
— Не зная возможностей стражей, я не знаю, какую тактику выбрать, — честно ответил Алекс. — Поэтому стой за мной и не мешай. Атакуй в самом крайнем случае, когда будешь уверена в победе. В общем, действуй по обстоятельствам.
— А я буду импровизировать.