– Я отправляюсь туда. Икс-полковник, предупредите встречающее подразделение. Могу я взять один из истребителей икс-капитана? Здесь есть запасное звено.
– Возьмите, – разрешил штабист. – Шифрограмма на объект отправлена, вас встретят. Икс-капитан, выдайте икс-майору одну машину.
Контрразведчица кивнула и отключилась. Оставшись в одиночестве, она коротко попрощалась с ожидающими нового бота десантниками и направилась в ангар. Система связи приняла входящий информационный пакет от икс-капитана, подтвердила допуск на управление истребителем и высветила перед хозяйкой схему грузовоза, отмечая место стоянки выданной машины. Икс-майор на ходу скользнула по ней взглядом, запоминая детали, и прибавила шаг.
Едва она достигла ангара, плывущие над головой системы защиты, выполненные в виде автономных кибероператоров, неуверенно дрогнули и замерли, неуклюже зависнув в нерабочем положении. Девушка недовольно скривилась и посмотрела на укреплённый на предплечье интерфейс управления. Искусственный Интеллект показывал потерю контакта с аппаратурой и полное отсутствие всех видов связи. Икс-майор резким движением выхватила бластеры, стремительным рывком разворачиваясь назад, но не успела. Плазменный клинок вошёл ей под нижнюю челюсть, пробивая голову снизу вверх и мгновенно испаряя половину мозга, глаза икс-майора остекленели, и её мёртвое тело бесшумно осело на руки своему убийце.
Вражеский шпион, которого все уже записали в покойники, несколько секунд внимательно изучал внешность убитой, после чего его собственное лицо изменилось, перенапрягая многочисленные мимические мышцы, и стало точной копией икс-майора. Шпион коротко поколдовал над своей аппаратурой, перехватывая управление оборудованием убитой, взвалил на плечо труп и быстрым шагом двинулся к нужному истребителю. Выполненные в виде автономных кибероператоров системы защиты ожили и послушно поспешили следом за новым хозяином.
Глава девятая"
"– Боже, какой примитив! – восседающая в правительственном троноподобном кресле молодая рыжеволосая женщина жеманно поджала губы. – Кто её выпустил в эфир?! Играть она не умеет, думать – тем более! Даже слепому видно, что она повторяет плохо заученный сценарий! Она не в состоянии даже выучить написанную кукловодами роль! О каком троне Империи может идти речь?!
Посреди роскошного зала, обставленного ультрадорогой мебелью и напичканного самой современной электроникой, светилась сфера объёмной видеосвязи размерами в большую часть свободного пространства. Картинка внутри сферы идеально воспроизводила амфитеатр Регентского Совета, густо заполненный герцогами.