В глубине Санкт-Эринбурга, за пределами богатых поселков, ущербная деревня скрывается в тени старого леса. Узкая дорога извилистой формы приводит к заброшенной территории, окруженной ржавыми валунами и полупроломленными каменными статуями птиц. Камни покрыты зеленым мхом, некоторые даже отвалились, оставляя видимым скрывшийся внизу мир....
Лимузин плавно развернулся и помчался в противоположную сторону.
* * *Никита Легостаев пришел на конкурс с Татьяной. Пару часов назад они договорились встретиться у входа в театр «Иллюзион», и он появился пораньше, опасаясь опоздать к назначенному времени. Старый театр быстро заполнялся зрителями, Никита увидел множество знакомых лиц. Здесь были не только ученики и учителя его школы, но и учащиеся других школ и гимназий, в которых учились конкурсантки.
В толпе он увидел и Тессу с Бойцом. Эти двое пришли вместе и смотрели друг на друга так, что он сразу понял – отныне они не просто друзья.
Вскоре появилась и Татьяна Пожарская. Она отлично выглядела в длинном темно-красном платье.
Они вошли в театр и направились в зрительный зал. Вестибюль был украшен гипсовыми и картонными статуями, изображающими древнегреческих богов, свет огромных люстр отражался в больших зеркалах с позолоченными рамами.
– Как красиво, – сказала Татьяна, осматриваясь. – Подходящее место для конкурса красоты.
– Причем красоту здесь восстановили совсем недавно, – сказал Никита. – Видела бы ты, что тут творилось еще пару месяцев назад.
Он вдруг заметил Катерину Державину, Игоря Назарова и Матвея Воронина. Все трое в элегантных черных костюмах встречали зрителей у входа в зал и помогали им найти свои места. Матвей заметил Никиту и весело ему подмигнул. Осмотрел Татьяну и поднял два больших пальца вверх. Никита молча улыбнулся в ответ.
– Ты прекрасно выглядишь, – сказал он девушке.
– Мне непривычно так одеваться, – призналась она. – Но я постаралась. Ради тебя.
Никита вскинул брови. Он надеялся, что его улыбка сейчас не выглядит слишком глупой. Но Татьяна смотрела на него очень серьезно. Она вдруг коснулась его лица, провела пальцем по его губам. Никита почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Хорошо, что в этот момент в зале начал медленно гаснуть свет. Им пришлось поспешить, чтобы занять свои места.
