В глубине Санкт-Эринбурга, за пределами богатых поселков, ущербная деревня скрывается в тени старого леса. Узкая дорога извилистой формы приводит к заброшенной территории, окруженной ржавыми валунами и полупроломленными каменными статуями птиц. Камни покрыты зеленым мхом, некоторые даже отвалились, оставляя видимым скрывшийся внизу мир....
– Не рановато ли для спиртного? – раздалось вдруг за ее спиной.
Луиза резко обернулась. На мягком диване, закинув ногу на ногу, сидел Ягуар. Странно, но она не заметила его присутствия, когда вошла в комнату. Он был в черных брюках и темной футболке, туго обтягивающей мускулистый торс. Тело Ягуара покрывала короткая золотистая шерсть, местами покрытая черными пятнами. Зеленые кошачьи глаза внимательно смотрели на Луизу.
– Я не видела тебя, – сдержанно произнесла она.
– Конечно, – кивнул метаморф. – Меня трудно заметить.
Он одним движением поднялся с дивана и подошел к ней почти вплотную. Луиза робко попятилась, но наткнулась на журнальный столик.
Ягуар почти на голову был выше ее.
– Ты боишься меня? – вкрадчиво спросил он.
Луиза покачала головой, стараясь взять себя в руки.
– Просто не доверяю.
– Отчего же? – Метаморф мягко улыбнулся, сверкнув белыми клыками.
– Среди приспешников моего мужа столько всяких странных созданий, – сказала она. – Я взяла за обыкновение не доверять никому из них. Особенно тем, кто с ног до головы покрыт шерстью…
– Я могу легко это исправить, – произнес Ягуар.
На глазах потрясенной Луизы его шерсть начала редеть и вскоре просто втянулась в тело. Черты лица разгладились, превращаясь в человеческие. Лишь кошачьи глаза с узкими щелками зрачков остались неизменными, да светлые, коротко остриженные волосы на голове кое-где еще покрывали темные крапинки. Неожиданно Луиза увидела перед собой довольно привлекательного мужчину. Она судорожно вздохнула.
– Не знала, что ты на это способен, – произнесла она.
– Это лишь недавно выяснилось, – кивнул Ягуар. – Но я редко этим пользуюсь. В кошачьем обличье я гораздо сильнее.
– Понятно. – Луиза поднесла бокал к губам.
– Что тебя так расстроило? – поинтересовался метаморф.
– Это так очевидно? – Луиза не обратила внимания, что он обращается к ней на «ты», хотя все остальные работники этого поместья никогда себе подобного не позволяли.
– Я заметил, что ты выпиваешь, когда у тебя на душе неспокойно.
Женщина замерла.
"– У меня всегда только один повод для расстройства, – сказала она. – Мой муж. Но ты его послушный наемник, так что мне лучше не обсуждать с тобой свои семейные проблемы.
– А я очень хорошо умею слушать, – улыбнулся Ягуар. Его зубы теперь тоже выглядели вполне по-человечески. – К тому же моя преданность твоему супругу тоже имеет свои границы.
Он осторожно забрал у нее бокал со спиртным и поставил его обратно на столешницу.
