Девушка смотрела на современное, будто созданный машиной здание института, отражаясь в ярких лучах заката. Ее короткие волосы блестели под последним светом, как кровь после раны. У нее осталось всего месяц жизни и она чувствовала это как прокол в душевной ткани города.
Войну с людьми мы выиграем, но тогда наши войска ослабнут на время. Эльфам этого будет достаточно.
– Неужели они все еще не успокоились? – поразился я.
– Прошлый правитель – да, – усмехнулся отец, взяв в руки перо. Он взглянул на бумаги, лежащие перед ним, и с отвращением отодвинул их на край стола. – Но недавно мне пришло сообщение, что старый король погиб, а его место занял прямой наследник.
– Ну да. Чтобы утвердиться, он может попытаться уничтожить «двуликих демонов», то бишь нас. Тогда поддержка многих эльфов ему обеспечена, а войну на два фронта, я так понимаю, нам не выдержать?
– Правильно понимаешь.
– А зачем они нам? – удивился я. – Серебро, конечно, ценный металл, но…
– Там обнаружены кристаллы арнита.
– Ничего себе! – округлил глаза я, вспоминая стоимость этих кристаллов. – Разумеется, король об этом не знает?
– Естественно, – пожал плечами отец. – И надеюсь, не узнает.
– Тогда как ты узнал? – поинтересовался я, но наткнулся на укоризненный взгляд отца.
– Нет, они давно забросили южный рукав, – покачал головой отец, вертя в пальцах перо. – Мой знакомый по случайности обнаружил пустоту за стеной коридора. Проломив стену, он вышел на серию пещер с растущими из стен кристаллами. Заделав пролом, он поспешил уведомить меня.
– Он тебе предан, – заметил я, располагаясь поудобнее. – Мог бы и сам попытаться добыть кристаллы, заработать прилично.
– Ему это не надо, – хмыкнул отец, откидываясь на спинку кресла и насмешливо глядя на меня. – Знал бы ты его характер, тогда бы не сомневался. В общем, постарайся заполучить рудники, если представится случай, а так ты едешь для обучения и ознакомления с обычаями соседей.
– Думаешь, не понятно? – засомневался я. – Взял и поехал, да?
– А что? – Отец поднял на меня совершенно невинные глаза, заставив насторожиться. – Так многие поступают. Сын Седрика также был у нас, помнишь?
Угу, только Шиальд всячески его избегал.
– Пап, не темни. – Я в упор смотрел на короля. – Еще ведь что-то есть!
– Есть, – наигранно покорно согласился отец. – Все-то ты видишь. – Но на его лице блуждала довольная улыбка. – Неофициально – ты выбираешь себе невесту, а у Седрика как раз есть младшая дочка…
– Издеваешься?!! – взвыл я, выпрыгивая из кресла.
