Это были совершенно разные животные, принадлежащие к двум различным породам. Первый был массивнее, с короткими ногами и широким хоботом, и обладал необыкновенной физической силой; а второй был повыше, более поджарый и подвижный, зато имел преимущество в скорости.
– Какие великолепные животные! – в один голос воскликнули Янес и Сандокан, остановившись во дворе, в то время как оба исполина, по знаку погонщиков, приветствовали новоприбывших, вскинув над головой свои хоботы.
– Да, очень красивые и крепкие, – сказал Тремал Найк, окинув их взглядом знатока. – Достанется от них тиграм Сундарбана.
– Мы воспользуемся ими уже завтра? – спросил Янес.
– Да, если хотите, – ответил бенгалец. – Все должно быть готово для охоты.
– Мы все поедем в паланкине?
– Да, мы вместе с Сурамой займем один, а малайцы другой. Дарма и Пунти побегут следом.
– Дарма! – воскликнули Янес и Сандокан. – Твоя тигрица здесь?!
Вместо ответа Тремал Найк издал длинный свист. Тотчас с веранды во двор с легкостью кошки прыгнула прекрасная тигрица и с радостью потерлась мордой о ноги хозяина.
Янес и Сандокан, хоть и знали, что тигрица ручная, невольно попятились; малайцы спрятались за слонов, схватившись за свои паранги. Следом за тигрицей из-под навеса выскочила и собака, черная и рослая, как гиена. Она с веселым лаем принялась прыгать вокруг хозяина.
– Вот мои друзья, которые станут и вашими друзьями, – сказал Тремал Найк, лаская обоих. – Янес, Сандокан, подойдите. А ты поздоровайся со своими родственниками из Момпрачема, – сказал он тигрице. – Ведь они тоже тигры.
Зверь внимательно посмотрел на них умными зелеными глазами и приблизился, приветливо помахивая длинным хвостом. Затем тигрица обошла два раза вокруг них, внимательно обнюхивая, и только после этого позволила себя погладить и приласкать, выказывая свое дружелюбие негромким рычанием.
– Она великолепна, – сказал Сандокан. – Никогда не видел такой красавицы.
– И очень послушна, – ответил Тремал Найк. – Она слушается меня, как Пунти.
– У тебя такие стражи, от которых туги будут держаться подальше.
– Туги уже с ними знакомы и испытали на себе их зубы и когти в подземельях Раймангала.
– А как они ладят между собой? – спросил Янес.
– Прекрасно, даже спят всегда вместе, – ответил Тремал Найк. – Ну, пора ужинать. Мои слуги уже накрыли на стол.
На следующий день Пунти разбудил всех своим оглушительным лаем. Напившись чаю, Сандокан и Янес вышли во двор с карабинами в руках.
Тремал Найк был уже там с Сурамой, которая должна была сопровождать их, и в окружении малайцев. Оба гигантских слона, уже навьюченные, ждали сигнала, чтобы отправиться в путь.
– На охоту, – весело сказал Сандокан, взбираясь по веревочной лестнице на спину слона в паланкин.