Леди Виола просыпается с приказом быть вовремя на церемонию бракосочетания, и это кажется кошмаром. Она утверждает, что она не эта Леди Виола, прежде чем разгоряченный лорд Элиас раскрывает ей истинную загадку — Виола должна была быть женою проклятого замка до сих пор.
— Ладно. За что? — бормочу сонно.
— Я забыла вам сказать одну важную вещь.
— Какую? — спрашиваю, едва ворочая языком.
Только сейчас адреналин ушел, заставляя отяжелеть все мышцы. Веки свинцовые, а уж язык и вовсе стал чугунным.
— Просто… — продолжает белка. — Я тут вспомнила, что ерпы живут и охотятся стаями. То есть, возможно… Совсем скоро к нам пожалует его стая.
Глава 11
Сон моментально улетучивается, а тело исполняется бодрости. Пока слежу за танцем языков пламени в очаге и тяну к ним озябшие пальцы, усиленно размышляю.
Если за ерпом из колодца пожалует стая, будет плохо. Тогда мы не сможем пользоваться колодцем. А кухня без воды — это неудобно, что ни говори.
Нет, я, конечно, не растаю. Смогу носить воду из болота, к которому, надеюсь, здесь есть доступ. Но что помешает стае ерпов выпрыгнуть на меня из болота? На их территории я буду еще более уязвимой. Здесь, за толстыми стенами замка чувствую какую-никакую защиту.
Может, получится с ним как-то договориться?
— Ерпы умеют общаться с людьми? — спрашиваю Танию, виновато прижимающую к голове свои ушки.
В глазках грустинка. Видимо, переживает, что не предупредила меня заранее о возможной опасности.
— Ну-у… — тянет она. — Я знаю с нечистью только один способ общения.
— Какой? — с интересом на нее смотрю.
— Бежать так быстро, чтобы только пятки сверкали.
— Бейся или беги… — усмехаюсь. — Мне бы пригодилась другая альтернатива!
Подхожу к медной бадейке, в которой шевелится ерп.
Вот так пошел колобок на разведку.
Попал в плен. Прошел пытку обезвоживанием, но выжил. Наверно, теперь ему голодно и жутко одиноко. Со вздохом говорю:
— Ну что… Начнем с простого. Хочешь кушать?
— Он не умеет разговаривать — робко встревает белка. — Это же нечисть.
— Если бы это была нечисть, он бы как раз охотно общался с людьми.
В ответ сопение становится еще громче.
— Похоже, голодный. Тебя бы покормить… Пойду-ка в кладовку. Вдруг найду тебе что-нибудь вкусненькое вместо лягух?
Он снова сопит. Только уже по-другому. Недоверчиво что ли? На этой мысли себя одергиваю.
