Их было немного — пара графских сыновей довольно посредственных способностей. Один — наследный маркиз, владеющий не самыми лучшими землями на западе королевства — его аура была посильнее.
Соперники из них, прямо сказать, никудышные. Возможно, прознав, что Ивен вскоре объявит о выборе преемника, кто-то и захотел бы усилить свои способности. Но никто из них всё равно не тянул на Собирателя — по первому впечатлению.
Все они прибыли на свадьбу короля. И у всех было алиби на то время, когда случилось нападение на графиню в день помолвки. А затем — на магов во время брачной церемонии. Надолго из вида они не пропадали. Особых связей — тем более с преступным магмиром — не имели. Картина их жизни выглядела почти пасторально. Одно только — в Санктуре учились все. В разное время и в разных филиалах. Но это, можно сказать, обязанность каждого наследника знатного магического рода. Ещё и связанного с родом Таури хоть каплей крови.
Вот и все совпадения.
Пока Ренельд рылся в отчётах, Лабьет не мешал. Просто лежал рядом с креслом и время от времени интересовался, что они будут делать дальше.
“Знаешь, я тут подумал. Можно сказать, меня осенило!” — проговорил он вдруг.
— Да ну? — Ренельд опустил на него взгляд. — Страшно предположить, кого ты в этот раз решил покусать за причинные места.
“Ха-ха, — обидчиво передразнил его пёс. — Ты слушать будешь или ёрничать?”
“Что если мне проверить след той дамы?”
— Дамы? — заинтригованно переспросил Ренельд, откинувшись на спинку кресла.
“Ну да, — Лабьет закатил глаза. — Ты же не называешь женщин самками, правда?”
“И скажи, мы многим с тобой отличаемся?”
“Ну, это как посмотреть, — Лабет приподнял одну бровь. — Так вот. Я могу попытаться отыскать след той дамы через Бездну и пройти по нему”.
— Что? — Ренельд вновь отложил карту. — Каким это образом? Что за безумные идеи?
“Ну, смотри. Если Собиратель стал перекачивать магию через Бездну с помощью ауры шинакорна… Все эти выверты могут оставить там очень ощутимый след. Знаешь, как ожог. Энергетический”.
Ренельд мгновенно вспомнил свои ощущения в тот миг, когда аура Мариэтты неконтролируемо пробивалась в его тело. Да, пожалуй, на ожог было очень похоже.
“Раньше он не использовал такой метод, действовал напрямую. А сейчас… Есть шанс, что я почувствую этот след и приведу нас к тому месту, где собирается вся эта энергия”.
Ренельд склонился к Лабьету, внимательно разглядывая его серьёзную морду.
— А если ты не вернёшься?
“Ты меня призовёшь”.
Какая всё же самоуверенность! Вернее, вера в то, что всё сложится удачно само собой.
— А если призовётся кто-то другой?
“Да ну, — шинакорн помахал хвостом. — Такого просто не может быть! Мы же связаны. Ты забыл? Призовёшь меня — и я готовенький расскажу всё, что узнал, тебе”.