– Почему не попросили разрешения на брак? Королева бы не смогла отказать!
– Именно это она бы и сделала, – усмехнулся Дерек. – В чем я только что убедился.
– Ее величество права. Вы либо слишком храбрый, либо слишком глупый, чтобы бояться.
– Как вам будет угодно.
Он собирался уже пройти, когда маркиза добавила:
– Если вам нужна благородная леди, готовая представить королеве несколько перезрелую дебютантку, то она перед вами. Мои дочери учились в школе леди Бронсон, я хочу отплатить ей добром.
Дерек молча поклонился.
– Да, и не забудьте найти веский повод для брака! – это уже донеслось ему в спину.
Единственным веским поводом могло стать незапланированное появление наследника. Но палата Лордов ни за что не позволит родиться бастарду в герцогской семье, да он и сам пообещал Джулиане полгода! И как теперь быть?
С этими невеселыми мыслями герцог сел в экипаж. К дому невесты он прибыл в несколько мрачном настроении. Однако то, что он там увидел, заставило его вскочить, не дождавшись полной остановки ландо.
"
"На лужайке перед особняком несколько беспризорников пытались поднять служанку леди Гейбл. Девица охала и причитала, а по ее раскрасневшемуся лицу текли слезы.
Соскочив с подножки и неловко припадая на правую ногу, Дерек направился к ним.
– Что здесь происходит? – осведомился он сухим тоном.
Дети бросились врассыпную, испугавшись тяжелой ауры некроманта. Остался только один мальчишка, державший служанку за руку. В нем Дерек узнал пацана, которого лично сдал в приют миссис Брокл.
– Моя леди! – зарыдала Агнешка, падая лорду под ноги. – Умоляю, спасите ее!
Глава 5
– Спасти? От чего? Где она, в доме?
Дерек попытался поднять служанку, но та, повиснув у него на руках, только рыдала, икала и ничего членораздельного сказать не могла. Уж слишком сильно пугало ее прикосновение некроманта, пусть он и был единственным, кто мог помочь.
Неприятное чувство кольнуло Дерека в сердце.
– Где леди Гейбл? – он перевел суровый взгляд на мальчишку.
Тот стоял, опустив глаза в землю, и только шмыгал носом.
– Отвечай! – шагнув к мальчугану, некромант схватил его за плечо и легонько встряхнул. – Не молчи!
– Сэр, – пропищал тоненький голосок.
Из ближайших кустов высунулась детская мордочка.
Дерек обернулся в направлении звука.
– Вашу леди увез красивый лорд с белыми волосами, – сообщила малышка, таращась на него во все глаза.
– Куда увез? – тут же среагировал он.
– Откуда нам знать? – огрызнулся пацан, пытаясь вырываться из его цепких пальцев.
