Хелен смотрит на свою мрачную сестру и думает, что в ее жизни нет места глупым эмоциям. Но когда она узнает о конкурсе красоты среди принцев земель, сердце ее начинает бешено колотиться. Это нечто за пределами обычного — возможность изменить судьбу, стать самой красивой и получить необычные награды. Хелен готова рисковать всем, чтобы войти в эту историю и исполнить мечту своей жизни....
Что… Что это?
- Смерть! - одними губами позвала она…
- Еще нет, Хелен, - раздался голос профессора Вальпнера совсем близко. – Это всего лишь пары зелья, приближающего Дыхание смерти чуть ближе. Я могу дать тебе другое зелье, Хелен. Ты снова станешь видеть, дорогая. Кстати, сделать это лучше, как можно скорее! Иначе потеряешь разум. Будет обидно, если такая талантливая ученица…
- Дайте зелье, - прохрипела девушка. – Что?! Что же вы медлите?
- Я? – тихий, зловещий смех.
- Вы?! Это… вы?!
- Я. Я подставил тебя, и я же тебя проклял.
- За… За… ааа…
- Уже задыхаешься, Хелен?
- Зачем?
- О! Как мило… Ты умираешь, но вместо того чтобы умолять меня дать противоядие, пытаешься понять причинно-следственные связи моего поведения? Ах, как это похоже на тебя, Хелен! Ай… нет! Отдай! Гадкая ящерица, я убью тебя!
Хелен ничего не видела. Нечем было дышать, пена капала изо рта, ноги подкосились, когда в пальцах она почувствовала прохладное стекло колбы.
Глава тридцать третья
- Хелен! Любимая…
Горячие ладони, тяжелое дыхание совсем близко. Он…
- Лекаря! Быстро!
Шум голосов. Каждый звук взрывается болью в голове:
- Где он?
- Удрал?
- Дракончик?
- Смерть?.. – шевельнулись губы девушки. Про свою золотую спасительницу она помнила.
- Жива! Ранена, но жива!
- Спасла…
- Она тебя спасла?
- Да… Вальпнер… Он…
- Ищем.
- Зачем?
Что-то тяжелое и теплое ложится на колени, чешуйки под пальцами. Смерть! Маленькая… Голова гудит. Надо открыть глаза. Свет! Как… больно…
- Не открывай глаза, Хелен! Расслабься.
Это Гаральд, королевский лекарь. Ее нашли. Ее спасут. Смерть нашли! Смерть спасут… Герцог рядом. Все хорошо…
- Пусть полежат рядом, - раздался чей-то голос.
- В конюшнях отравлена вода!
- Ваше высочество!
Топот ног. Крики. Суета. Голова болит, но уже не так сильно. Если немного приоткрыть глаза – можно различить, как двигаются тени вокруг.
Что-то кольнуло в палец.
- Внешних повреждений нет, - с облегчением говорит лекарь.
Ее обнимают, прижимают к себе, целуют в макушку. Герцог…
- Слава зельеварам, - шепчет Скалигерри.
- Смерть?..
- Не думаю, что вы умрете, - лекарь с интересом рассматривает на свет пузырек с каплей зелья.
- Смерть – это ее дракончик, - бархатный голос над головой.
