Хелен смотрит на свою мрачную сестру и думает, что в ее жизни нет места глупым эмоциям. Но когда она узнает о конкурсе красоты среди принцев земель, сердце ее начинает бешено колотиться. Это нечто за пределами обычного — возможность изменить судьбу, стать самой красивой и получить необычные награды. Хелен готова рисковать всем, чтобы войти в эту историю и исполнить мечту своей жизни....
Дорога круто пошла в гору, у девушки даже уши заложило, как будто они на самом деле были высоко в горах! Но ведь это не так! Это… иллюзия! Морок! Или… нет?
- Фррррр!!! Иииии!!! – Гром встал на дыбы на самом краю обрыва!
- Тихо! Тихо, Гром… Громушка…– и тут она поняла, что конь, в отличие от всех предыдущих тренировок, не видит, что это – наведенный морок. Все было таким настоящим…
- Ладно, давай потихоньку!
Но сказать было проще, чем сделать.
Узкая, коварная тропинка была совершенно не предназначена для того, чтобы по ней пробирался крупный конь – он ведь не ослик, в самом деле!
В какой-то момент ей захотелось, плюнув на иллюзии, послать коня в галоп! Но она не решалась.
«Доверяй ему, Барт! Доверяй Грому! Больше, чем себе!» - вспомнила она слова Френсиса Ди. Метр прав, она это чувствовала. Если Гром боится – значит, впереди опасность. Да и у нее на душе не спокойно, если уж быть с самой собой до конца честной.
Бодрая рысь давно сменилась на осторожные шаги, спина юного жокея взмокла под курткой цветов Адорно.
Позади вдруг раздалось истошное ржание, потом – тоскливо-обреченный человеческий крик, будто на самом деле кто-то рухнул в пропасть…
Они с Громом вздрогнули.
- Давай, родной, - прошептала Дария, выпуская облачка пара (почему тут так холодно?!) - Давай! Потихонечку…
Шаг. Шаг… еще один…
Камни под копытами, где-то шипит змея… Гром нервно прядет ушами. И Дария не выдержала – да пропади оно все пропадом с этими скачками!
Девушка соскочила с коня, взяла его под уздцы, обняла, прижавшись к мокрой от пота гриве:
- Тебе страшно? Да? Мы уйдем! Я не могу тебя больше мучить! Ты все равно – самый лучший, слышишь?! Не сомневайся! Прости, папа.
Они ушли. От этих гор, от шороха камней и прячущихся в них ядовитых гадов, от липкого, леденящего душу ужаса этих бесполезных, никому не нужных иллюзий…
И как только она приняла это решение – горы расступились! Туман рассеялся, открыв перед ними привычную полосу с препятствиями и… долгожданной финишной черно-белой лентой в конце!
В одно мгновение она вновь оказалась на спине Грома:
- Вперед! Вперед! Вперед!
Сзади за спиной стучат копыта.
Все? Неужели все? Их всего… трое?!
Она не выдержала, повернула голову.
