Хелен смотрит на свою мрачную сестру и думает, что в ее жизни нет места глупым эмоциям. Но когда она узнает о конкурсе красоты среди принцев земель, сердце ее начинает бешено колотиться. Это нечто за пределами обычного — возможность изменить судьбу, стать самой красивой и получить необычные награды. Хелен готова рисковать всем, чтобы войти в эту историю и исполнить мечту своей жизни....
- Госпожа! - услышала она сквозь сон. – Госпожа! Меня не пускают во дворец!
- То есть как это – не пускают?! – подскочила графиня. – А мои волосы?!
Накинув домашнее платье, на ходу завязывая шнуровку, графиня бросилась к входу во дворец. Придется разобраться, что случилось. Она подсунула охраннику вино с зельем подчинения, и с пропуском ее личной горничной проблема была решена. Неужели другой привратник? Тот мерзавец зельеварами клялся, что будет на посту всю неделю!
- Не положено! – лениво ответил ей какой-то старик.
- Что?! Ты уволен!
- Простите, госпожа. Я лишь выполняю приказы их величеств.
- Вызови немедленно начальника охраны!
- Так он еще спит.
- А я – нет! Вызывай, кому говорю!
Ждать пришлось долго. Горничная охала и дрожала от страха за решеткой ворот. Привратник пытался угостить благородную даму яблоком из королевского сада. Гадость какая! Пробовал проявить учтивость и усадить на стул, который вытащил на улицу. Лиллиан отвергла все! Она будет добиваться, чтобы и этого мужлана, и его начальника уволили! Сегодня же!
- Чем могу служить? – наконец, подошел еще один пожилой господин.
- Немедленно прикажите впустить мою горничную, - топнула ножкой Лиллиан.
- Не положено.
- Как это, – округлила глазки графиня.
- Приказ ее величества.
- Мерзавец! Ты уволен!
- Простите. Но увольнять – или нет, решают их величества. Не вы.
- Ну, погодите!
Лиллиан сжала кулачки и побежала во дворец. Она им всем еще покажет – дайте срок!
Старички проводили ее огорченными взглядами.
- Нет, - сказал один из них, чуть подернувшись туманом.
- Тебе и Мария не нравилась сначала, - насмешливо отозвался другой, рассыпаясь росой по траве и собираясь вновь.
Служанка за воротами зажала руками рот, чтобы не кричать. Прищурилась, приглядываясь повнимательнее, и… вдруг увидела стражника, который сладко спал около сторожки, закутанный в длинный плащ.
- Они с Альбертом полюбили друг друга. По-настоящему. Редкость среди правителей! Такая удача бывает раз в сто лет.
Горничная хотела закричать, позвать на помощь, но словно какая-то сила лишила ее голоса.
- Слушай, - посмотрел на нее один из стражников (тот, что время от времени выпадал росой). – Тебе не кажется, что девушка нас видит?
- Правда?! Любопытно. А эта… графиня за служащих приняла…
Он подошел к решетке и пристально взглянул горничной в глаза. Та просто обомлела.
