Приехав в Митторас на недельку перед экзаменами, я была явно непосредственной гостьей. Однако у хозяйки приюта возникли значительные изменения, заставившие меня сомневаться в её благополучии. Я собиралась поделиться своими мыслями о необходимости подобного учреждения и предложила свою помощь Мене, чтобы начать готовить реформы уже к зиме....
На мой взгляд, она была скучна, как затяжной осенний дождь, но мужчины рядом с ней просто расцветали. Конечно! В её присутствии они могли говорить исключительно о себе, не боясь нарваться на ядовитый комментарий или ненароком опрокинутый на камзол бокал напитка.
Вот и теперь Эми периодически стреляла сияющим взглядом в Астера и снова, потупив глазки, скромно теребила веер, пока её отец что-то там рассказывал собеседнику. И Астер с явно довольным видом поглядывал на Эми. В какой-то момент эта коварная змея, а не подруга, явно нарочно уронила свой веер, и, конечно, Астер любезно кинулся поднимать, а потом, подхватив Эми под локоток, зашептал ей что-то на ушко.
Бал мгновенно утратил для меня всякую прелесть, и я всерьёз начала подумывать о том, чтобы уехать. Я бы улетела, но платье жалко.
Потом можно переехать в столицу и пожить там, присматриваясь к Астеру издали. Буду помогать Мине и окунусь в светскую жизнь. В конце концов, у меня подруга — фрейлина королевы. В тот момент у меня вдруг впервые мелькнула мысль, что я совершенно не знаю Астера, и совершенно не готова созерцать, как он флиртует с другими девушками.
Астер повёл Эми на танец, а я пошла к столикам с едой, с досадой отмахиваясь от кавалеров. Настроение было безвозвратно испорчено.
И вот, когда я стояла в уголке, потягивая пунш и злясь на весь мир, ко мне вдруг подошёл странный человек в не менее странном костюме, вертящий в пальцах изящную тросточку с резной рукояткой в виде головы мантикоры. Я взглянула в его глаза, и поняла, что… нет, не человек! Передо мной стоял самый настоящий фейри.
— Миледи, — промурлыкал фейри, — я не уверен, что мы были представлены, но беру на себя смелость сделать это. Марк Альстромерий к вашим услугам!
— И какие же услуги вы можете предложить? — приподняла бровь я. — Неужели тот самый Марк Альстромерий?
Конечно, я слышала имя самого известного в узких аристократических кругах возмутителя спокойствия.
— Ну, — загадочно усмехнулся Марк. — Лично я знаю только одного Марка Альстромерия, и это я. А для начала я хотел бы рекомендовать немедленно выйти на свежий воздух. Вам явно не по себе.
— Но ведь нельзя просто так взять и уйти с бала, — вздохнула я. — Меня родители четвертуют. Видите, вон там стоят. Они лучшие друзья Аррибахов, так что мы обязаны тут присутствовать.
