На тихой уютной улице жил одинокий мужчина в черном одеянии, останавливаясь перед домом с высокими каменными стенами и террасой. Внутри все было спокойно, но в воздухе витал странный шарм, будто сам город вдруг заиграл своей тайной мелодией.
– Допросила маленького принца? – спрашивает Таракан.
Киваю.
– Кажется, теперь я знаю, что делать.
Призрак бросает на Кардана пристальный взгляд.
– Так мы продаем? Покупаем? Или выпотрошим?
– Я собираюсь прогуляться, подышать свежим воздухом, – отвечаю я.
Таракан вздыхает.
– Мне просто надо привести мысли в порядок, – добавляю я. – Потом все объясню.
– Объяснишь? – Призраку хочется знать, он сверлит меня взглядом. Кажется, он думает о том, что обещания слишком легко слетают с моих губ. Я разбрасываю их, как заколдованное золото, которое во всех кассах города неизбежно снова превратится в пригоршни сухих листьев.
– Я говорила с Мадоком, и он предложил мне все, что захочу, в обмен на Кардана. Золото, магию, славу, что угодно. Первая часть сделки заключена, а я даже не сказала ему, что знаю, где находится потерянный принц.
При упоминании о Мадоке Призрак кривит губы, но молчит.
– Так за чем задержка? – спрашивает Таракан. – Мне все эти вещи нравятся.
– Как раз сейчас я обдумываю детали.
Таракан кряхтит, но, похоже, не собирается возражать. Своей когтистой рукой делает Кардану знак, приглашая вернуться к столу. Я убеждаюсь, что все острые предметы лежат там, где я их оставила, и направляюсь к двери. У порога оглядываюсь и вижу, что Кардан проворно собирает карты со стола, но не сводит с меня мерцающих черных глаз.
* * *Иду к Озеру масок и сажусь на один из черных валунов у кромки воды.
Довольно долго просто сижу и наблюдаю, как волны плещутся о берег. Дышу глубоко, чтобы мысли улеглись и в голове прояснилось. Надо мной птицы щебетаньем созывают друг друга, устраиваются на ночевку; я замечаю, как в дуплах деревьев зажигаются мерцающие огни – просыпаются феи.
Если только я смогу что-нибудь сделать, Балекин не станет Верховным Королем. Он жесток и ненавидит смертных.
