На тихой уютной улице жил одинокий мужчина в черном одеянии, останавливаясь перед домом с высокими каменными стенами и террасой. Внутри все было спокойно, но в воздухе витал странный шарм, будто сам город вдруг заиграл своей тайной мелодией.
Он успел отлучиться и вернулся, доставив горсть мелких яблок, немного сушеной оленины, свежего масла и еще пару дюжин бутылок вина. Также он приволок несколько предметов мебели, как я заметила, из дворца – обитый шелком диван, атласные подушки, мерцающее покрывало из паучьего шелка и чайный сервиз из халцедона.
Он сидит на диване и смотрит на меня; в нем угадывается и напряжение, и усталость. Мне кажется, он огорчен, но не так, как люди.
– Итак. Помнится, мне обещали золото.
– А что, если я предложу тебе месть? – спрашиваю я, вновь ощущая тяжесть обязательств, уже лежащих на моих плечах.
Призрак обменивается взглядами с Бомбой.
– Значит, у нее все-таки есть какой-то замысел.
Бомба устраивается на подушке.
– Секрет, который гораздо лучше любого замысла.
Беру яблоко, подхожу к столу и усаживаюсь на него.
– Мы заявимся прямо на празднество Балекина и украдем у него королевство. Как тебе эта месть?
Решительной – вот какой я должна быть. Будто это мой дворец. Будто я генеральская дочь. Будто я действительно сумею с этим справиться.
Призрак улыбается краешком губ. Он достает из шкафа четыре серебряных кубка и ставит их на стол передо мной.
– Выпьешь?
Я качаю головой и наблюдаю, как он наливает вино. Призрак возвращается к дивану, но садится на самый край, словно готовится в любой момент вскочить. Делает большой глоток вина.
– Ты говорил об убийстве нерожденного ребенка Даина, – напоминаю я.
Призрак кивает.
– Видел твое лицо во время рассказа Кардана о Лириопе, когда ты поняла, что я участвовал в этом.
– Ты меня удивил, – честно признаюсь я. – Мне хотелось думать, что Даин другой.
Кардан фыркает и берет серебряный кубок, предназначавшийся мне, как свой собственный.
– Убийство – жестокое ремесло, – произносит Призрак. – Я верил, что из Даина получится порядочный Верховный Король, как из любого принца нашего Народа. Но мой отец был смертным. Он считал, что от Даина не будет добра. И от меня добра не ждал. Прежде чем зайти по дороге шпионажа достаточно далеко, надо решить, есть ли тебе дело до добра.
Вероятно, Призрак прав, но у меня сейчас нет времени обсуждать это.
– Ты не понимаешь. Ребенок Лириопы выжил.
Он потрясенно смотрит на Бомбу.
– Это и есть секрет?
Та самодовольно ухмыляется.
– И замысел.
Призрак долго смотрит на нее, потом поворачивается ко мне.
– Я не хочу искать новое место. Хочу остаться здесь и служить новому Верховному Королю. Поэтому «да» – давайте украдем королевство.
– Нам не нужно быть добрыми, – говорю я Призраку.
