На тихой уютной улице жил одинокий мужчина в черном одеянии, останавливаясь перед домом с высокими каменными стенами и террасой. Внутри все было спокойно, но в воздухе витал странный шарм, будто сам город вдруг заиграл своей тайной мелодией.
– Выпей и не беспокойся, – говорит он мне. – Напиток такой же, как и все остальные. Хуже не будет.
Вспоминаю запах и вкус золотистого яблока, которым возили по моим губам, и качаю головой. Не хочу больше чувствовать, как тогда, свое полное бессилие.
– Пропускаю.
Таракан опрокидывает свою чашечку и морщится, словно напиток обжег ему горло.
– Ну, как хочешь, – выдыхает он и закашливается.
Призрак проглатывает содержимое своей, даже не моргнув глазом. Бомба пьет мелкими глоточками. Глядя на нее, я убеждаюсь, что была права, отказавшись от угощения.
– Балекин может стать проблемой, – говорит Таракан, объясняя значение найденного мной письма.
Бомба отставляет свою желудевую шляпку.
– Не нравится мне все это. Если бы он хотел пойти к Элдреду, то давно бы уже сходил.
А я даже не подумала, что он может отравить своего отца.
Призрак, потягиваясь, поднимается.
– Уже поздно. Девочку надо проводить домой.
– Меня зовут Джуд.
Он ухмыляется.
– Я знаю, как срезать."
"Возвращаемся к туннелям.
В конце концов – время тянется мучительно долго – дверь открывается. В проеме стоит Призрак, а за его спиной виден винный погреб короля. Мой проводник отвешивает поклон.
– Это и есть твой короткий путь? – спрашиваю я.
Он подмигивает.
– Если несколько бутылок случайно упадут в мою сумку, пока мы будем проходить здесь, разве в этом моя вина?
Выдавливаю из себя смешок, и звук получается какой-то скрипучий и фальшивый. Я не привыкла к тому, что местные включают меня в свои шуточки, за исключением разве что членов семьи. Предпочитаю верить, что, даже если меня околдовали и едва не убили в школе, я все равно сумею об этом забыть. У меня все хорошо.
* * *Но если я не могу смеяться, то, может быть, не так уж все и хорошо.
В лесу, у границы владений Мадока, переодеваюсь в голубое платье, хотя устала так, что суставы ломит. А как фейри? Устают ли они так же, как люди, ощущают ли такую боль после долгого вечера? Жаба тоже выглядит не лучшим образом, хотя, может быть, она просто переела. Насколько я могу судить, все, что она сегодня сделала, так это выстрелила несколько раз языком в пролетавших мимо бабочек да парочку мышей.
В дом захожу, когда уже совсем темно.
