Как будто Второй уровень вымер, перестал существовать, остановился, и теперь здесь тихо и печально.
Где Сонька? Где Колючий? Куда все делись?
По спине пробежали мурашки дурных предчувствий, тревога охватила с невероятной силой, все внутри сжалось, а потом распрямилось гигантской пружиной. Найти Макса немедленно!
Прямо сейчас найти Макса!
Эмма кинулась к ступенькам, заметила на одной из них обломок оранжевого мелка и поняла, что двигается в правильном направлении. Перепрыгнув через несколько ступенек, Эмма мягко приземлилась, оглянулась и уловила запах мальчика. Она успела немного привыкнуть к нему, и теперь он безошибочно указывал дорогу. Значит, следуем за запахом. Ребенок должен быть где-то здесь.
Двигаясь мягко и осторожно, Эмма прошла вперед и тут же увидела знакомую тонкую фигурку. Мальчишка что-то пытался достать под скамейкой, нырнул под нее так, что торчали только ноги. Отлично, значит, живой и невредимый. Тянется, елозит попкой и пыхтит. Пыхтение его Эмма слышала даже на расстоянии. Она выдохнула, замедлила темп и представила, как будет ругать Макса, когда поймает.
И тут белоголовый мальчишка выбрался с другой стороны скамейки, поднялся и пошел. Ровным уверенным шагом, прямо к проходу в туннель. И Эмма рванулась за ним.
Еще два шага – и Макс окажется в зоне обстрела.
Вот почему так тихо на Втором уровне! Дети спрятались в каютах и не появляются на Зеленой магистрали. Потому что Зеленая магистраль теперь опасна! Любое движение по ней приведет к смерти!
Время замерло, и значение теперь имели только тихие шаги невысокого светловолосого мальчика. Шаг… перенос тяжести, взмах рукой… следующий шаг будет роковым. Последним.
Эмма одним прыжком преодолела скамейку – просто перемахнула через нее, ухватившись рукой за спинку.
Кинувшись сзади на Макса, Эмма успела повалить его вниз. Аккурат за пару секунд до рокового выстрела.
Серия ярких вспышек пронеслась над спиной, на мгновение заставив окружающее пространство засиять. Вздрогнула соседняя скамейка, в которую попали выстрелы, задымилась, но тут же потухла. Она была покрыта специальным огнеупорным средством. Здесь, на Втором уровне, все было предусмотрено. Безопасность детей на первом месте.
Откатившись в сторону, Эмма утянула Макса за собой и проворно забралась опять под ту самую скамейку, за которой совсем недавно лежал мальчишка. Пихнула его в бок и велела:
– Давай забирайся. Быстрее!
Макс почему-то стал медлительным и бестолковым.
