Старый дуб на поляне радостно встречает приезжих путников, его тень привлекательна и прохладна под солнцем. Хруст травы, шелест ветвей — весь мир наполняется жизнью во всем своем разнообразии, даже самый обычный сельский пейзаж кажется сверкающим оазисом отдыха.
И это успокаивало.
– Ну зачем так нервничать, Раиса Леонидовна? – хищно усмехнулся Степняков.
И без приглашения, по-хозяйски уселся в кресло рядом с камином.
– Ну, признайся, что в твоей жизни появился мужчина, и тебе станет легче.
– Признаться? Кто ты такой, чтобы я тебе в чем-то признавалась?.. Все, мое терпение лопнуло!.. Вы уволены, Дмитрий Пахомович!
– Не ты меня нанимала, не тебе меня увольнять, – невозмутимо парировал Степняков.
– Что?! – вспылила Рая.
– Что слышала!.. Кирилл меня на мое место ставил.
– Хочешь отправиться к нему за консультацией? – язвительно улыбнулась она.
– И кто меня туда отправит? Твой Антон?!"
"– У тебя – параноидальный бред! Если ты сейчас отсюда не уберешься, я вызову психушку!
– Может, заодно и милицию вызовешь, а?
– Какую милицию?! Ты точно больной?
– Нет, я здоровый. И умный… Поэтому все знаю про твоего Антона.
– Что ты знаешь?
– Начнем с того, что он убил Кирилла.
– Ты – псих!
– И закончим тем, что сейчас твой Антон у тебя дома… – непоколебимо продолжал Степняков.
– Тебе лечиться надо!
Рае сделалось дурно. Не в силах держаться на ногах, она присела на подлокотник дивана, приложила руку к горлу.
– А давай твоего Антона позовем? Пусть он нам все расскажет.
Рая понимала, что Антон слышит этот разговор. Но надеялась, что он не поддастся на провокацию. Но нет, он вышел из столовой в зал.
И тут же в движение пришла Стелла. Кошкой напрыгнула на него, ударила ногой в голову… Первый удар Антон отбил, но Стелла вдруг оказалась на полу, крутанулась волчком и подсечкой сбила его с ног.
Все произошло так быстро, что Рая опомнилась, когда Антон уже лежал на полу без движения.
– Что ты наделала, дрянь? – взбунтовалась она.
Но Стелла невозмутимо перевернула Антона на живот, заломила руки за спину, защелкнула на его запястьях стальные браслеты. Только тогда и отозвалась – с фальшивым изумлением в голосе:
– А что я наделала? Я всего лишь исполняла свой долг.
– Перед кем? Перед этим? – Рая кивком показала на Степнякова.
– Нет, перед тобой, – с ехидством во взгляде заявила Стелла. – Твой Антон очень опасен. Я должна была его обезвредить.
– Ты уволена! Так что спасать меня больше не надо! – задыхаясь от возмущения, заявила Рая.
– Учти, ты сама это сказала! – рассмеялся Степняков. – Ты ее уволила, а я тут же нанял. Так что теперь Стелла работает на меня.
