"
"— Ага! — встрепенулся мужчина. Он был один в помещении, поставил кружку, поднялся. У офицера была крупная голова и кулаки под стать — такими орехи колоть удобно. — Ждем не дождемся, товарищ старший лейтенант, — протянул он руку, и Никита осторожно ее пожал — кисть утонула в мясистой ладони. — Майор Макеев Вячеслав Харитонович, командир 16-го стрелкового полка. Ждали к вечеру, старлей, а ты уже нарисовался. Наслышаны о твоих предновогодних похождениях по вражеским тылам — мое уважение. Надеюсь, подлечили тебя? Почему, кстати, не капитан?
— Понятия не имею, товарищ майор, — пожал плечами Мечников, — очевидно, маловато заслуг для присвоения очередного воинского звания.
— Так это мы исправим, — ухмыльнулся комполка. — Парочка заданий на грани невозможного — и будет тебе очередное звание.
«Если живым вернусь», — добавил про себя Никита.
— Чаю хочешь?
— Не отказался бы, товарищ майор. Больше часа в кузове полуторки…
— Что, не теплый госпиталь, верно? — подмигнул Макеев. — Кормят на убой, работой не загружают, и симпатичные медсестры туда-сюда бегают.
Про Лизу он знать не мог. Но попал.
— Сам иди готовь, — кивнул майор на пухлый чугунок посреди печки, — лакеев нет, и денщики в Советской армии не положены. В чугунке чай на травах, сам варил. В шкафу стакан, там же жестянка с кусковым сахаром… в общем, справишься. И не стесняйся. Нет сегодня никого. Начштаба, полковой комиссар — все в разъездах. — И он снова погрузился в созерцание карты.
Никита, немного смущаясь, хозяйничал на кухне, потом пил, обжигая горло, душистую жижу, отдаленно напоминающую чай.
После этого майор Макеев проинформировал его:
— Принимаешь роту полковой разведки. Ну, формально это рота, а фактически — два неполноценных взвода, сорок шесть человек. Выбило больше половины бойцов, сам понимаешь. Тяжелые бои шли последнюю неделю. Погибли комроты Стариков, политрук Жаркович, комвзвода Щеглов, все до одного командиры отделений… впрочем, один из них жив, увезли в госпиталь, но состояние так себе. Остатки роты объединили в два взвода.
Взводные — лейтенанты Скорин и Голубев. Молодые офицеры, недавно из училища, опыта маловато, но хоть выжили. Познакомишься, старлей, нормальные парни…
— Разрешите перебить вас, товарищ майор? Со мной получили ранения три товарища, тоже лежали в госпитале, выписались раньше меня, сейчас в 13-й армии. Можете похлопотать о переводе? Люди испытанные, готовые командиры отделений. Мы с ними в декабре хлебнули по полной, каждый десятка стоит.
