С мусорщиком следовало бы завести деловую беседу, узнать ассортимент и прейскурант, попробовать выторговать у него хоть ту же метлу, но Костя решил, что на сегодня с него вполне достаточно общения. Нужно было прийти в себя. К тому же, хоть Георгий и говорил, что мусорщики мало что могут, возможно метельщик вполне в состоянии сломать ему еще пару ребер, если разговор не заладится.
Позади раздался легкий стеклянный звон, потом бульканье, и Денисов, без труда поняв, что означают эти звуки, скривился и начал было отворачиваться от окна. И тут в приоткрытую форточку проскользнул едва слышный шепот, похожий на шуршание палой листвы.
Костя повернул голову и, невольно сказав "О, господи!" - от окна отшатнулся.
Сквозь стекло на него смотрело нечто, отдаленно напоминающее человеческое лицо. Бледное, бесформенное, со скошенными вправо чертами оно больше всего походило на некую желеобразную маску, медленно сползающую вниз по стене. Лицо слабо светилось в темноте, глаза же, обрамленные непомерно длинными, спутанными, точно неряшливая паутина, ресницами, были напротив лишены всяческого света и блеска - две черные безжизненные дыры, похожие на заброшенные жилища тарантулов. Длинные волосы колыхались как-то отдельно от головы, а кончики пальцев, прижавшихся к стеклу, вились в разные стороны толстыми дымными нитями. Рот, кажущийся почти безгубым, косо скривился в жутковатой гримасе с отдаленным намеком на дружелюбие.
- Ээээй... - прошелестело лицо. - Приветики... Новый песик?.. Добрый песик? Пусти, а?
- Таак, - Денисов понимающе кивнул, сделав шаг обратно, - вот, наконец, и призраки пожаловали. Тебе чего?
- А что нужно страннику, лишенному крова? - лицо наклонилось, силясь заглянуть в просвет между шторами. - Гостеприимство, песик. Только гостеприимство.
- Песик? - мрачно переспросил Костя.
- Не обижайся, - оплывающие дымом пальцы сделали небрежный жест, - это лишь милое, обыденное прозвище. Мы всех хранителей так называем.
- А как хранители называют вас?
- Мне не хотелось бы об этом говорить, - призрак заметно насупился, потом снова попытался заглянуть в комнату. - А что по телевизору? У вас есть спутниковое?
- Не слишком ли ты разборчив для бездомного? - буркнул Костя. - Катись отсюда, у меня и без тебя забот хватает!
- Какой-то ты злой, - сделало вывод фосфорицирующее лицо. - По всему видно, песик, что ты новенький. Правил нового мира не ведаешь. У нас принято впускать человека, если...
- А у меня принято наматывать человека на дерево, если он не понимает слова "катись" с первого раза!
- Хранитель не может коснуться призрака, - лицо надменно ухмыльнулось.
- Зато хранитель может позвать соответствующую службу, - заметил Костя.
- Ха-ха, у вас нет такой службы!
- А вот я сейчас свистну наставника и уточню у него.