Дорожник не стал их преследовать, а остался сидеть посреди дороги с чрезвычайно озадаченным видом, продолжая чавкать. Казалось, он пытается сообразить, был ли совершившийся обмен равноценным.
- И впрямь начало везти, - пробормотал Костя, крепко держа спасенного, который ощущался отнюдь не сопротивлением воздуха, а плотным, мохнатым и очень даже тяжелым. - Гляди, Ань, кажись я добыл нам домовика! Ты, бородатый, где спасибо?
Домовик не замедлил отблагодарить его, сразу же после требования взмахнув лапой. Из кончиков почти человеческих пальцев мгновенно проросли совершенно кошачьи когти, коими домовик глубоко располосовал денисовское плечо. Костя вскрикнул от неожиданности и чуть не упустил бешено задергавшегося домовика, явно собравшегося пуститься наутек.
- Ах ты гадюка! - рявкнул Костя и перекатился, придавив домовика к асфальту. Тот шипел и извивался, силясь вырваться и злобно тараща круглые желтые глаза, которые вместе со вздернутыми длиннющими бровями сейчас еще больше придавали ему сходство с разъяренной совой. - Вот как ты благодаришь?!
- Уххххух! - сказал домовик, сморщив плоский нос. - Тьфу!
- Вот так всегда, - Костя вытер подбородок ладонью, - спасаешь их, спасаешь, а потом весь в плевках! Веди себя прилично! Я тебя спас, значит ты мой!
- Гррр! - домовик, который явно был другого мнения, попытался всадить когти Денисову в глаз. Костя, увернувшись, как следует встряхнул пленника.
- А ну угомонись! Или тресну тебя об дерево!
Домовик притих, но смотреть продолжал злобно, что-то ворча себе под нос. Костя поднялся, удрученно оглядев разодранную одежду и серебрящиеся царапины на плече, после чего сгреб с асфальта бородатого негодяя и убедился, что домовик весит не меньше, чем взрослая овчарка. Перед собой его не погонишь - сбежит, а связать - веревки не хватит. Придется нести. Но эта задача немедленно усложнилась тем, что поднятый домовик опять начал плеваться, брыкаться и царапаться, а кроме того, предпринял попытки Денисова укусить. Получив еще несколько царапин и рассвирепев окончательно, Костя запутал машущие лапы домовика в его же собственной бороде и пригрозил ему скалкой и дорожником, все еще размышлявшим неподалеку.
- Нет, все, хватит! - выдохнула Аня, отталкиваясь от платана. - Я домой!
- И я, - Костя сгреб домовика в охапку. - Тяжелый, зараза!
- Фрррчхух! - сказал домовик, клацнув зубами рядом с денисовской щекой, и Костя, вовремя отдернув голову, буркнул:
Костя не выпускал домовика, пока не убедился, что входная дверь надежно закрыта. Кое-как дотащив пленника до гостиной, он свалил его на пол и отступил, встав рядом с диваном, на котором приходил в себя его флинт, и держа наготове скалку. Но, вопреки его ожиданиям, домовик не стал бросаться на него или метаться по квартире в поисках выхода.