— О, вижу-вижу, что храм решил отказаться от участия!
— Еще не закончилось время для ленточек.
— Закончилось! Или ты попытаешься оспорить мое слово?
Ах, точно… Больная мозоль императора! Маги всегда выигрывали в охоте, как бы им не запрещали ее использовать. Те такие хитрецы, что на чистую воду сложно вывести, даже если ложь очевидна. Пока охотник без магии с трудом завалит кабана средних размеров, маги могут уже завалить их вожака, да парочку орков.
Орки в этом мире существовали, выглядели как… огромные обезьяны. Весьма агрессивные, сильные, умеющие создавать различные примитивные оружия, на подобии палки с острым концом, или дубинки. Справиться с ними отряду простых солдат очень тяжело, даже магам приходится не сладко — орки имели устойчивость к магии.
Правда: для Арвила и Джоэла, магов с невероятной силы, орки проблемой не будут.
А орки — самый дорогой трофей, за который дают много очков. Если завалил одного, считай, выиграл.
— Нет, ваше величество- покорно отвечает святой канцлер, но затем его фиолетовые глаза хитро блеснули. — Но, боюсь, вы ошиблись. У меня есть ленточка, просто я еще не успел привязать ее.
Полубог поднимает руку, и в его ладони… ленточка с гербом Валирио. Афина изумленно приоткрыла рот, а затем поспешно заглянула в свой мешочек. Он был пуст. Блондин подмигнул помрачневшей девушке, и демонстративно привязал ленточку к мечу.
Император улыбался, и качал головой. Так улыбаются взрослые, когда наблюдают за проделками детей.
— Эх, жаль, такая возможность была наконец обыграть вас, наглых магов. Хм… — голубые глаза сначала смотрят на меч Джоэла, а затем на Повелителя. — Арвил, по правилам каждый охотник может взять не более трех ленточек. У тебя девять… и все одинаковые. Запрещено просить более одной ленточки у одной леди.
— И что? Меня это не смущает, — насмешливо отвечает маг и император удрученно качает головой, явно не собираясь спорить.
— Ладно, беру свои слова обратно. Арвил, Джоэл, можете еще взять по две ленточки.
Ни один из них не шелохнулся с места. Лишь полубог небрежно отмахнулся:
— Нам больше не нужны ленточки.
— Вот как? Интересно, интересно… — и так внимательно смотрит на меня и Афину, с таким пониманием во взгляде…
Каким пониманием? Хм…
— Леди Афина, не даруете ли вы мне свою благосклонность, как своему жениху? — вперед выходит принц, и холодно смотрит на невесту, та бледнеет, но быстро берет себя в руки.
— Я бы с удовольствием, ваше высочество, но у меня закончились ленточки.
— Вам нужно всегда иметь при себе запасную ленточку для меня, — нахмурился принц, сжимая кулаки. — Я полагал, что ты прекрасна осведомлена о правилах.
Появление на охоте без ленточки невесты считалось знаком неуважения к будущей жене.