Танец на пару минут прекратился — все стали приветствовать императора. Арвил, наклонившись, извиняющим тоном прошептал:
— Элиана, прости, но мне сейчас нужно поговорить с его величеством. Я скоро вернусь.
Мы покидаем круг танцующих. И не одни. Джоэл, Андрес и Брайан также вернулись. Однако, первый, не упустил возможности подколоть принца, который выглядел мрачным в окружении девушек, и совершенно не обращал внимания на их щебетание:
— Ни в коем случае. Ладно, парни, пошли, пока его величество не разорвали на части желающие провести «важный разговор». Девочки, не скучайте.
— Хлоя, поражаюсь твоей смелости так нахально отвечать его высочеству, Дереку, — сделала я замечание подруге, и та фыркнула.
— И что же он мне сделает? Ни-че-го? А знаете почему? Потому что, Аделаида его не простит! Адель, ты же не дашь меня в обиду?
Принцесса, улыбнувшись, согласилась, но мы тут же отвлеклись на подошедших к нам девушек.
— Афина, дорогая, знай, мы тебя всегда поддержим.
Дочь герцога растерянно благодарит, к счастью, фраза дочери графа многое проясняет.
— Какая наглость! Явилась сюда с принцем, хотя знает, что у него есть невеста! Этой девке пора указать на свое место!
Афина тяжело прищурилась, а вот Балео с легкостью подхватила тему ненависти к Евелике, чем вызвала у меня неприязнь. Принцесса заметив мою перемену настроения, миролюбиво предложила:
— Давай сходим к столику, и возьмем всем по шампанскому? Думаю, к тому времени, как мы вернемся, дискуссия уже прекратится.
— Пожалуй, это будет лучим решением.
Мы отошли к парадной лестнице возле которой сбоку стоял столик с напитками. Аделаиду, однако, отвлекают две дамы в возрасте, и, девушка, виновато улыбнувшись, просит подождать. Я, недолго думая, решила быстро подняться по лестнице на гостевой этаж, чтобы посетить уборную.
Спускаясь обратно по лестницы, резко остановилась, заметив перед собой тень. Подняв взгляд, чувствую, как в груди все замерло от напряжения и растерянности.
— Элиана, милая моя подруга, я тебя везде обыскалась! — дочь виконта весело щебечет о чем-то и обнимает меня, а затем, нахмурившись, отстранилась, — Ты не рада видеть меня?
— Рада, конечно, просто… немного устала, и вот рассеянная…
— Ах, я так солидарна с тобой. Эти светские вечера так утомляют. А это наглый аукцион вызывает у меня отвращение, и желание побыстрее сбежать! Ну, как можно так наплевательски относиться к жизням бедняков!? Кого-то сегодняшний кусочек хлеба может спасти от голодной смерти, а семья маркиза Балео устроила подобное… — тут изумрудные глаза Евелики останавливаются на моем кулоне на шее, и мгновенно окрашиваются в зеленый, а тонкие пальцы внезапно хватаются за цепочку. Чувствую, как маленькие пальца металла больно впиваются в кожу.