— Чем же я заслужила подобную честь?
— Я мой ответ на перенос дня милосердия для бедняков, — ответила Евелика, гордо задрав подбородок. — Пусть все будут знать, насколько алчна твоя семья, что жаждет заполучить так много денег ценой жизней бедных!
— Вот как… — Балео задумчиво вертит кинжал, и усмехнулась, вручая его обратно Евелике. Та, растерявшись, на автомате взяла его. — Забирай его.
— От подарка нельзя отказаться! Рональд, скажи!
— Разумеется, ты права, милая, — принц недобро прищурился, глядя, однако, на Афину. Чета Балео и император заинтересовались нашим разговором.
— А я и не отказывалась. — Хлоя раскрыла веер, и с презрением посмотрела на Евелику. — Видишь ли, организаторы аукциона могут делать подарки участникам, отдавая бесплатно предметы сей события. Вот, я тебе и отдала, — и обратилась к родителям, ища поддержки. — Я права, отец?
— Верно, дочь моя, — маркиз был весьма проницателен, и умел быстро оценивать ситуацию. — И вновь подарить этот подарок нельзя, так вы выразите оскорбление организатору.
Замечаю, как Евелика бледнеет и руки мелко дрожат. Во взгляде столько злости. Злость, однако, быстро сменяется хитростью.
— Тогда позвольте мне…
— Нет! — бестактно перебивает ее Хлоя. — Не позволю.
— Не смейте разговаривать с Евеликой в подобном тоне, — встрял в диалог принц, и Балео ехидно вскинула бровь.
— А то что? Я выше по статусу, и имею право отдавать приказ. И, еще высочество, не понимаю, на каком основании вы вступаете за леди Евелику, которая только что оскорбила меня? — глаза девушки остановились на руки принца, которая лежала на талии дочери виконта. — Ах, у вас такие интересные отношения. Не знала! Ах, Афина, милая, прими мои сожаления.
— Какие сожаления, Хлоя? — фыркнула подруга. — Тут нет ничего, о чем можно сожалеть.
Это был удар ниже пояса для принца, ведь официально они все еще были помолвлены, хоть и родители давно обговорили разрыв всех соглашений. Повернув голову, замечаю, что к нам, сквозь толпу пробираются мальчики. Арвил встает рядом со мной, и я с улыбкой сжимаю его ладонь. Алые глаза мага сначала теплеют, но затем в них промелькнуло беспокойство.
— Что случилось с шеей? Где кулон? — прошептал Повелитель, и я потерла шею, чувствуя, неприятное жжение царапин от прикосновения, и невольно посмотрела на Евелику. Арвил, проследив за взглядом, недобро прищурился.
— Ах, Хлоя, почему же вы так холодны со мной? — по лицу Евелики потекла слеза. — Я же просто защищаю слабых? Разве это можно презирать? Я хочу вновь…
— Не желаю больше слушать столь смехотворный лепет. Леди Юрио, я не припоминаю, чтобы отправляла вам приглашение на аукцион.
— Евелика со мной, — произнес принц, и дочь маркиза покачала головой.
— Ваше высочество, я отправила приглашения каждому.