— Вы не стесняйтесь спускаться, тут не высоко.
Шаол первым спрыгнул в яму, легко приземлившись рядом с Ером. При ближайшем рассмотрении, этот тип стал казаться еще страннее.
— Не соблаговолите ли снять маску? — предложил Шаол.
— Не соблаговолю, — отрезал Ер.
Решив пока не спорить, Шаол обернулся к трупу и принялся внимательно изучать детали, не дотрагиваясь до него. В какой-то момент он заметил шнурок висящей на поясе печати и подцепил его палочкой, вытягивая печать наружу.
— Этот человек — астроном, — сообщил он, рассмотрев рисунок печати.
— Главный астроном?! — воскликнул Му Фань.
— Нет. Но явно кто-то из его помощников.
Они с Му Фанем переглянулись, кровь одновременно отхлынула от их лиц.
— Кто посмел убить астронома?
— И что он делает так близко к резиденции? Спешил передать некую информацию?
— Посмотри, нет ли при нем документов, — подсказал Му Фань.
Шаол немного помедлил, прикидывая, как перевернуть труп, не прикасаясь к нему.
— Разве вы забыли, что лишь императору дозволено читать предсказания астрономической башни? — произнес грозный голос, от которого подпрыгнули почти все присутствующие.
По тропе поднялся командующий контрольным бюро. А рядом с ним… встал САМ ИМПЕРАТОР.
Вид у обоих был такой грозный, что оставалось лишь упасть на колени и молить о пощаде.
— Ваше Величество! — воскликнул Му Фань и бухнулся на колени.
Стоящий в яме Шаол наивно надеялся, что его не заметят. Биши оставался невозмутим, Лули улыбнулась, с надменным видом глядя на Му Фаня, в ее глазах отчетливо читалось: «А я говорила!». Эра растерянно замерла, переводя взгляд с одного присутствующего на другого. Император? Император?! Разве… разве… разве это не какой-то там «господин Юн»?!
В конце концов она все же тоже бухнулась на колени.
Не обращая внимания на коленопреклоненных, император подошел к яме и заглянул внутрь. Шаол поднял на него неуверенный взгляд.
— Ваше Величество… — начал он.
— Молчать, — отрезал император. — Вылазь оттуда. Этим делом займется контрольное бюро.
— Да, мой император, — поклонившись, произнес Ю Си.
Он подошел к яме вслед за императором и узрел в ней Ера.
— Почему ты там стоишь?
— Я не могу выбраться! — в плаксивом голосе все же прорезались нотки радости от встречи с Ю Си. Все же путешествовать с Эрой было на диво неприятно.
Какое-то время командующий прикидывал варианты, осматриваясь вокруг.
— Вон тот склон выглядит более полого. Попробуй с разбега, — предложил он.