Милое дитя остановилось вдалеке и с интересом наблюдало за мужчиной. Шен попытался протереть глаза руками, но те тоже были в муке, и стало даже хуже, чем было.
— Дяденька, это плата за ночлег! — завопила девчушка, потрясая свитком. — У вас все равно нет ничего ценного, хоть это за пару медяшек сойдет!
С трудом переводя дыхание, Шен осознал, что ненавидит детей.
— Когда я тебя догоню — я тебе уши оторву! — закричал он.
Белый монстр продолжил свой бег за ребенком. По крышам ему в такт забегали маленькие ножки, в Шена полетели камни и черепица. Это порядком выводило из себя.
Улица закончилась большой сажелкой. Девочка со свитком стояла на самом краю идущего к центру сажелки настила.
Шен бросился вперед по настилу и, не дойдя до девчушки пары шагов, вместе с плохо прикрепленными досками провалился под воду. Ряска сошлась над его головой, а девчонка залилась звонким смехом, перепрыгнула на берег и, довольная донельзя, понеслась к остальной своей банде.
Мужчина в одежде простолюдина медленно помешивал палочками разварившуюся лапшу в глиняной миске. Он сидел за крайним столиком и прекрасно видел весь двор и соседнюю улицу. По раннему времени в таверне почти не было гостей, и хозяйка болтала в дверях с мужичком, торгующим редисом.
Солнце еще только поднялось над крышами домов, с каждой минутой все больше людей проходило по улице.
— Х-хозяйка, п-принеси еще в-воды! — кликнул гость.
Та немного поморщилась, но развернулась к дверям.
Однако всех в этот момент отвлек крик с улицы. Стражник волок за собой упирающуюся девочку лет пяти, следом шел еще один стражник и человек в чиновничьих одеждах, за подол платья которого цеплялась, воя и причитая, женщина. За ней бежал маленький мальчик.
— Господин! Господин, пощадите! Я найду деньги, господин! Не забирайте ее, господин!
— Не можешь заплатить налог — так продай ребенка! — брезгливо выдернув подол из женских пальцев, фыркнул чиновник. — У тебя еще один останется, в чем проблема? Меньше голодных ртов кормить придется!
— Мама! Мамааа! — звонко кричала девочка.
— Господин, не забирайте мою дочь! Господин! Я найду деньги! Дайте еще хоть неделю!
Хозяйка таверны и торговец редисом переглянулись и скорбно покачали головами.
— Бедная, — прошептала хозяйка. — Ее муж погиб на охоте. Осталась одна с детьми.
— Господин, смилуйтесь!! Не забирайте мою дочь!
Мужчина, все так же спокойно помешивая лапшу в миске, наблюдал за драматичной сценой, развернувшейся на улице.
