Автор
Ирма, злодейка с преступным прошлым, вынуждена бежать от жениха, выбирая между монастырём и казнью. Попав в академию, она должна скрываться от куратора и разоблачения. Но старые грехи настигают её, угрожая разрушить новую жизнь и тайну, ради которой стоит всё рискнуть.
Я возвращаюсь на занятия и стараюсь не думать о том, что не относится к делу, но не могу. Дни до подготовки к балу проходят спокойно. Я изучаю книги по чёрной магии, но информации там мало. Ещё бы, учебника тут не будет, это запрещённая наука.
А ещё я очень часто вижу Ульриха с Арией, и мне это не нравится. Она смеётся, невзначай трогает то за руку, то за плечо, не сводит глаз. Он тоже каждый раз пристально смотрит на неё, но я не могу прочесть выражение его лица. Хотелось бы думать, что он просто беспокоится об Искре, работа у него такая, но… Нельзя обольщаться. Возможно, сейчас сюжет вернётся в прежнее русло, мне надо быть начеку.
Перед балом Ульрих присылает платье, как и обещал, а ещё свою служанку, которая помогает мне подготовиться. Платье почти такое же, как испорченное, но отличается деталями и вырезом. Как понимаю, в этом салоне двух одинаковых платьев просто нет, и сшить такое же они отказались.
Впрочем, оно такое же красивое, подходит внешности Ирмы, а вместе с причёской и лёгким макияжем становится совсем хорошо. Как с картинки, но…
— Леди, улыбнитесь. Улыбка — лучшее украшение, — легонько расправляет мне плечи служанка.
— Угу, — бурчу я.
Настроение такое, будто я на казнь иду, а не на бал.
Ладно. Надо продержаться вечер, даже не до конца. Разорвать помолвку и уйти. Всё просто.
Вот только моей решимости мешает воспоминание о том поцелуе. Может быть, теперь я могу довериться Ульриху? Может, он изменился вместе с сюжетом?
Но страшно. Гарантии нет. Поэтому я действую по изначальному плану.
На выходе из общежития меня встречает Стефан.
— Добрый вечер, Леди Ирма, — он делает лёгкий поклон. — Тебе идёт.
— Спасибо.
Мы останавливаемся друг напротив друга, оба не торопимся идти дальше. Стефан напряжён и, кажется, нервничает. Ну да, он не любит толпу, предпочитает затворничество и спокойствие, а ещё наверняка нас будут обсуждать из-за разницы в статусах наших семей.
— Может, просто не пойдём? — спрашиваю я.
— О. — Стефан улыбается. — Хорошая мысль. Но тогда последствий не избежать.
Он засовывает руку в карман и сжимает кулак. Кажется, что он хочет что-то достать оттуда, но передумывает и вместо этого просто подаёт руку.
— Я провожу вас, леди.
— Благодарю.
Мы направляемся в главный зал, и по пути мне даже удаётся немного расслабиться. После моего предупреждения Крис пропал, по слухам он заболел и находится в лазарете. У меня не было возможности поговорить с Ульрихом, так что я не знаю точно, но надеюсь, что с Крисом всё в порядке.
