— Это… — Шен с интересом вгляделся в линии. — Это не совсем обычный удерживающий талисман. Он похож на защитный.
— Что это значит? — Муан присел рядом с ним, вглядываясь в символы, которые ему ничего не говорили.
— Словно тот, кто запер внутри душу, хотел не просто удержать ее, но и не дать чему-то извне причинить ей вред.
— Любопытно, — признал Муан.
Для остальных, наблюдающих издалека, картина выглядела таким образом: Шен поднял куклу и, уставившись на нее, стал что-то бормотать, а, учитывая паузы, складывалось полное ощущение, что кукла ему еще и отвечает.
Шен слегка потянул за талисман, закрывающий лицо куклы, и ровно в этот же момент по постоялому двору пронесся глухой стон, а затем громкие стуки раздались отовсюду, будто одновременно затворились все ставни на окнах и все двери. Свечи в фонарях затрепетали без ветра, и по помещению вновь пронесся стон.
— Что ты наделал? — нервно осматриваясь по сторонам и не понимая, откуда ожидать опасность, воскликнула Муан Эра.
Шен выпрямился, все еще сжимая в руке куклу.
Странное чувство зародилось в его груди, прошло спертым дыханием по легким, вскипело в крови и ударило в голову. Лестница, по которой скользнул взгляд, показалась какой-то нечеткой, исказилась, завернулась спиралью, а затем встала на место. Шен покачнулся и взмахнул руками, стараясь выровнять пошатнувшееся мировосприятие. Ощущение было такое, будто его только что закрутили волчком.
— Что с тобой? — напрягся Муан.
— Не знаю… Ты что-нибудь чувствуешь?
— Не уверен, — Муан склонил голову на бок, постаравшись прислушаться к своим «ощущениям».
После становления призраком сделать это в принципе было непросто. — Вроде все как обычно.
Старейшина пика Черного лотоса неспешно подошел к лестнице, поднялся на пару ступеней и провел рукой по черному дереву перил.
— Интересная порода дерева, — заметил он, переведя взгляд на остальных.
Его высказывание было встречено молчанием и настороженными взглядами. Смотрели так, будто у него выросла вторая голова.
Ер приблизился к уху Ю Си, но произнес достаточно громким шепотом, чтобы все услышали:
— А он точно в своем уме?"
"Ю Си никак не отреагировал на это высказывание, зато Шен сделал вид, что в самом деле заинтересовался:
— Что заставляет тебя сомневаться? — он намеренно не уточнил, в чем именно: в его здравом рассудке или в том, что он давненько свихнулся. — Возможно, то, что твоя голова все еще на твоих плечах, хоть мы и находимся в одном помещении?
Ер напрягся.