— Прошу прощения, Ваше Высочество! — воскликнула Эра и поклонилась так низко, насколько позволяла ее гордость — то есть, чуть-чуть ниже середины груди Шаола. — С вашим глазом все в порядке?
— Я не принц, не называй меня «Его Высочество»! — воскликнул Шаол. Казалось, обращение волновало его больше подбитого глаза. — Меня зовут Шаол. Ир Шаол.
— Ир? — Эра вздрогнула. Да нет, это какой-то другой Ир, бывают же в мире однофамильцы. Ха-ха. Шен же не может быть родственником императора. Ха.
— Тон Ду, — обратился Ю Си к своему подчиненному. — Следи за барышней Муан. Она может гулять по открытой территории резиденции и проводить спарринги на тренировочной площадке, если пожелает. Но не нужно больше громить дворцы.
— Слушаюсь повелителя, — поклонился подчиненный.
Ю Си перевел взгляд на Муан Эру.
— Тебе все ясно? — уточнил он.
Эра молча кивнула.
Ю Си пошел дальше по галерее, а Ер не удержался и бросил напоследок:
— Надеюсь, когда мы вернемся, еще будет, куда возвращаться! Не женщина, а чума!
Лицо Эры перекосило, но она стойко сдержалась, до хруста сжав кулаки.
Когда бедствие скрылось из виду, Ер вызывающе произнес:
— Надо было ее запереть с тем сектантом!
Ю Си никак на это не отреагировал.
— Ты такой властный… — сохраняя хорошее настроение, решил подколоть Ер. — Тебе нравится, когда тебя зовут «повелитель»? Или лучше «мой господин»?
На сей раз Ю Си посмотрел на него. Ер даже опешил.
— В самом деле не понимаешь? — с любопытством, которого не читалось в тоне голоса, спросил командующий. — Или притворяешься?
Ер растерялся. Он искренне не понимал, отчего тот так отреагировал — ведь это была всего лишь шутка. Ю Си двинулся дальше по коридору, и Ер сокрушенно потащился следом, коря себя за длинный язык.
— На случай, если не понимаешь: я обязан таким быть. Это моя роль.
Ер вытаращился бы на него, если б имел глаза. Он замер и какое-то время глядел в спину удаляющегося командующего.
«Что-о?! Так тебе это нравится или нет?!»
— У тебя хотя бы есть выбор, — нагнав его, произнес Ер. — Я же вынужден влачить существование Глубинной тьмы.
— У тебя не было выбора? — помолчав, уточнил Ю Си. — Ты ведь говорил, что когда-то был человеком. Ты не совершал выбор, который привел тебя к этому результату?
— Говоришь, как Шен, — фыркнул тот.
Ю Си покосился на него.
— Кстати, где он? — продолжил Ер. — Что-то не видно. Тоже сидит под замком? — такая перспектива его бы порадовала.
Командующий Ю махнул рукой страже перед воротами и ничего не ответил.
В это время где-то в глубинах городской тюрьмы Ланъя самый молодой и, безусловно, самый выдающийся старейшина ордена РР наблюдал, как очередного бедолагу протащили мимо него и кинули на грязный пол общей камеры.