Шен покосился на него, раздумывая, следует ли вынимать его прямо сейчас. Решив повременить, он осмотрелся по сторонам. Император куда-то исчез. Рядом Ал и Эра стояли с обнаженными клинками и настороженно озирались по сторонам. Сама схватка происходила левее: Шен видел мелькающие между деревьями черные одежды воинов контрольного бюро и — не менее черные — нападающих. Посреди всего этого как островок растерянности стоял Ерри. Хоть Рэн и вытащил клинок, Ер, очевидно, не горел желанием присоединяться к суматохе, поэтому стремления несколько раздирали тело старейшины пика Росного ладана, и тот дергал руками из стороны в сторону. Один из нападающих оказался перед ним и попытался рубануть мимоходом. Ерри неуверенно дернул мечом, явно не успевая блокировать удар, но тут в лучах утреннего солнца сверкнул меч Тихого рассвета и одним ударом пробил грудь врага. Рэн потрясенно уставился на Ала, который управляющим жестом вернул себе меч и небрежно стряхнул с лезвия кровь. Затем старейшина пика Росного ладана отвернулся и раскричался:
— Я связался с никчемнейшей и трусливейшей тварью на свете! Еще раз вытворишь нечто подобное — и мы с тобой оба лишимся головы!!
Затем его же губы воскликнули обиженным тоном:
— Трусливейший?! Я просто пацифист!
— Хватит использовать мой язык для употребления демонических слов!!
— Это не демонические слова! Сколько раз можно повторять, что я тоже человек?!
— В аду я видал таких «людей»!!
— И что же ты делал в аду, а?!
Пока он кричал, короткое сражение подошло к концу. Император и Ю Си вернулись к заклинателям.
— Никто не ранен?.. — деловито уточнил командующий Ю, окидывая взглядом окружающих, и осекся, увидев Шена.
— Это просто царапина, — заверил тот.
Вопреки ожиданиям, взгляд Ю Си сделался лишь холоднее.
— Это «Цветок смерти», — произнес он. — Он пропитан ядом, от которого нет противоядия.
— В таком случае хорошо, что он попал именно в меня, — вздохнул Шен.
Ю Си в лице не изменился, а вот император вскинул бровь, посмотрев на Шена с недоверием, словно не мог поверить, что в мире существуют столь самоотверженные заклинатели.
Старейшина пика Черного лотоса с досадой подумал, что ему приходится раскрывать еще один из своих секретов.
— Знаете, у заклинателей хорошая регенерация. Возможно, я и не умру, — все же попытался выкрутиться он.
Рун Юсон стал выглядеть подавленным после его слов. «Еще бы, — подумал Шен, — он с Ю Си рассчитывал на мою помощь в некоем важном деле, а теперь думает, что придется искать замену этому заклинателю».
— Нужно поскорее вынуть его и промыть рану, — произнес Ю Си. — Однако «Цветок смерти» впивается в плоть лепестками, и извлечение его потребует времени и умений.