В дрожащей от страха тени маленькой белой птицы, мелькающей среди могильного полыни, скрывается загадочное приключение в мире лукоедства и змеиного величия. "Змей и голубка" – это книга о том, как отчаяние может привести к прекрасному сне.
С недобрым предчувствием я смотрел, как ведьма возвращается в храм.
Если Моргана чему-то рада, нам это ничего хорошего явно не сулит.
Вскоре Элайна и Элинор покинули меня, чтобы положить в общую груду свои дары.
Я вытянул шею, пытаясь высмотреть что-нибудь неладное, что-то, что можно было бы счесть знаком. Но тщетно.
Ансель и Коко встали рядом со мной, и тревога их казалась почти осязаемой.
– Скоро ждать больше будет нельзя, – выдохнул Ансель. – Полночь почти настала.
Я кивнул, вспоминая злую усмешку Морганы.
– Кто-то должен отвлечь внимание Морганы от Лу.
– Кто-то вроде ведьмы крови? – мрачно спросила она.
Ансель хотел возразить, но я его перебил:
– Это будет опасно.
Коко легким движением большого пальца вспорола себе запястье. Из него брызнула темная кровь, и воздух наполнился острым горьким зловонием.
– Не волнуйтесь за меня.
Я как мог незаметно проверил свой ремень с ножами, скрытый под пальто.
– Ансель… прежде чем мы начнем… я… Я просто хочу… – Я замолчал на миг и тяжело сглотнул. – …Извиниться. За то, что я сделал в Башне. Я не должен был даже пальцем трогать тебя.
Он изумленно заморгал.
– Пустяки, Рид. Ты же тогда расстроился…
– Нет, не пустяки. – Я неловко кашлянул, не решаясь посмотреть ему в глаза. – …Какое у тебя есть оружие?
Ответить Ансель не успел – музыка резко стихла и на поляне воцарилась тишина.
Все. Время и правда вышло.
Я последовал за ведьмами, которые стали подходить ближе, как мотыльки к огню. Сунув руку под пальто и стиснув рукоять ножа, я пробился вперед. Ансель поступил так же, а следом за ним и Бо.
Хорошо. Они могут защищать друг друга. Впрочем, если я не преуспею, считай, они уже мертвы.
Целью была Моргана.
Нож прямо в грудь может отвлечь ее не хуже Коко. Если повезет, он убьет ее. Если же нет, я хотя бы успею схватить Лу и бежать. Я молился о том, чтобы остальные смогли ускользнуть незамеченными.
– Многие из вас проделали долгий путь, чтобы восславить этот Модранит. – Моргана говорила тихо, но ее голос отчетливо слышался в тишине. Ведьмы ждали, затаив дыхание. – Принять всех вас здесь с дарами – честь для меня. Ваше веселие сегодня вернуло мне силу духа.
