Питер Фонтен, мечтающий о свободе, попадает в плен и становится частью торгового каравана. Его судьба меняется после встречи с бандитами и участием в бесправном рабстве. Могучие колдовские силы вмешиваются в его приключения.
Принесли заказ, и капитан первым делом выпил стакан вина. После вчерашнего проигрыша он все еще чувствовал себя не очень хорошо, поэтому артугайское оказалось кстати.
Отдав должное вину, капитан взялся за окорок. Он оказался свежим и сочным – плебейская еда, но до чего же вкусно.
Насытившись, фон Крисп допил вино и как можно более небрежно бросил на стол рилли. Подскочивший трактирщик тут же его подхватил и исчез, чтобы его благородие не потребовал сдачу. Капитан все еще оставался здесь должен.
«Надо будет еще порыться в одеждах, наверное, это не последний забытый рилли», – подумал капитан.
– Как дела, фон Крисп, вижу, что денежки еще есть – может, сыграем сегодня?
Капитан поднял на подошедшего тяжелый взгляд и не спешил отвечать. Это был граф де Корнейль, сын богатого дворянина-землевладельца, деньги у него не переводились. Он носил мундир гвардейского лейтенанта, но дальше гарнизона носа не высовывал.
– А в чем дело – поиздержались, господин капитан?
– Не у каждого есть батюшка с бездонными карманами, господин лейтенант.
– Жаль, очень, знаете ли, хочется встряхнуться.
Фон Крисп поднялся и поправил ножны.
– Встряхнуться можно и другим способом.
– Нет, еще проще – драка.
Капитан уставился наглецу в переносницу, и тот отступил.
– Что-то вчера вам не хотелось дуэлей.
– Вчера было не то настроение, а вот сегодня я с удовольствием зарубил бы парочку неосторожных юнцов.
– Вот как?! – Де Корнейль сделал вид, что выхватывает меч.
– Да полно вам, граф, не буду я с вами драться – у меня в десять новое назначение. Так что в другой раз, коли охота будет.
С этим словами капитан вышел к коновязи и забрался в седло; часы на башне показывали без четверти десять, стало быть, можно ехать прямиком к командованию.
Гарнизонное здание находилось в уцелевшем крыле полуразрушенного замка, принадлежавшего некогда одному из правителей халифата. С тех времен остались только барельефы на стенах и затейливая вязь незнакомых письмен. Внутри замок был давно перестроен под нужды гарнизонного штаба.
У ворот фон Криспа перехватил конюх, ему капитан поручил коня и, глядя на простое седло, с сожалением вспомнил проигранного скакуна с позолоченным седлом и упряжью. Целое состояние отдал за десятую часть цены.
«Хорошо бы бросить играть, – подумал капитан, поправляя камзол, и с ехидцей добавил про себя: – А еще – есть и пить».
Из парадных дверей один за другим выскочили двое вестовых – один чуть не сбил фон Криспа с ног, но даже не подумал извиниться.
