– Поддень его, поддень! Он уже с другой стороны!
Всадники крутились на узкой тропе, дергали поводья и мешали друг другу, а Корнелий появлялся словно из ниоткуда, сдергивал их за пояса и добавлял дубинкой, чтобы не мешались.
Один сумел развернуть лошадь и погнал ее в лес, но Корнелий подхватил упавший шлем и так бросил его, что сбил и этого. Лошадь пробежала еще немного, а затем вернулась к остальным, караулившим своих обездвиженных наездников.
– Ты почему убегал? – строго спросил Корнелий, направляясь к Питеру.
– Я… Я испугался, они меня издалека гонят!
– Так они же на лошадях, а ты худенький, быстрый. Режь подруги да и вали их с седлами, в лесу они тебе неопасны. Понял?
– Теперь понял, – кивнул Питер, глядя на обыкновенную палку в руках Корнелия. – Это что – манукары?
– Это? – Корнелий обернулся и посмотрел на разгромленный отряд. – Нет, брат, манукаров так просто не возьмешь. У них и подпруги на цепочке, и на ногах подхваты.
– А что такое подхваты?
– Пойдем, по дороге расскажу, – сказал Корнелий и зашагал по едва приметной тропинке, направляясь к навесу. Питер догнал его и пошел рядом.
– Подхваты – это вроде шпор, они также цепляются на сапоги особым замком, но выходят сбоку и немного вперед. Бывают подхваты просто шипом, бывают клинком. Когда пехота бросается под ноги лошадям, чтобы ножиком повредить или кол подставить, тут можно и подхват применить. Некоторые умельцы подхватом и голову снести могут – вот такое это оружие.
– Здорово! – покачал головой Питер, затем обернулся.
– Не бойся, они за нами не пойдут. Прочухаются и назад – доложить, что тут засада.
– А ты откуда знаешь?
– Ну не станут же они рассказывать, что их побили мальчишка и мужик с палкой? – Корнелий улыбнулся. – В военном деле, помимо оружия и выучки имеется особая политика.
– Эй, это же наши зубаны! – воскликнул Питер, увидев привязанных к столбу навеса животных.
– Ну конечно, ты думал, я сюда пешком пришел?
– А как ты узнал, что на меня напали? – спросил Питер, осторожно подходя к зубанам, чтобы определить своего знакомца.
– Я ничего не узнавал, я тут с самого утра был – прямо за тобой и поехал.
– Ты узнал, что солдаты уже в лесу?
– Да что ты заладил – узнал да узнал?
Корнелий потянул зубана за уздечку, тот было начал сопротивляться, но хозяин показал ему кулак, и зубан все понял.
– Я об этих солдатах еще вчера известие получил, – продолжал Корнелий, забравшись в седло. – Ну и отправил тебя, чтобы ты с ними познакомился…
– Они же могли меня убить, Корнелий! – негодующе закричал Питер.
– Как же, интересно, они могли тебя убить? Я что, ради забавы с тобой через речку ходил?
Растерянный Питер попытался развернуть зубана, но тот показал зубы и зарычал, не желая подставлять седло.