– Итак, лейтенант, предлагаю обсудить размер выкупа, после которого вы не только беспрепятственно отправитесь прежним маршрутом, но и получите дельный совет, благодаря которому довезете казну в целости и сохранности.
– Он блефует, ваше благородие! Их всего-то пятеро! – крикнул сержант.
– Нас здесь достаточно, чтобы заставить вас бросить свой груз и ретироваться. Вы ведь не утащите его туда. – Фон Крисп кивнул на противоположную обочину, за которой начинались заросли терновника и завалы из осыпавшихся со склона камней.
– Что же ты предлагаешь, отдать тебе груз без боя?! – воскликнул лейтенант и нервно дернул головой. Его лошадь нетерпеливо перебирала ногами, поднимая с дороги белесую пыль.
– Совсем нет, лейтенант. Спуститесь, и мы спокойно поговорим, не могу же я, пеший, вести беседу с конным. Это неприлично.
– Это ты, разбойник, будешь говорить мне о приличиях?
– У вас нет другого выхода, лейтенант. Даже если я просто отпущу вас, не тронув пальцем, без моих советов вы лишитесь не только груза, но и жизни.
Лейтенант заколебался, слишком уж уверенно выглядел этот разбойник в добротной одежде с замашками офицера.
– Хорошо, Робертс, мы ничего не теряем, если я сойду с лошади. На конокрада этот человек не похож, – сказал лейтенант сержанту, выбираясь из седла.
– Как скажете, ваше благородие, но мой арбалет наготове.
Лейтенант поправил пояс и, сделав несколько шагов в сторону фон Криспа, остановился.
– Выкладывайте ваши условия.
– Там, в черном сундучке, на самом его дне, под слоем серебра, лежат мешочки с дукатами. Одного мне будет достаточно, я даже напишу вам на него расписку.
– Расписку на сто дукатов от разбойника? Вы хотите, чтобы надо мной весь гарнизон смеялся?
– Гарнизон не будет смеяться, если узнает, что вы провезли казну через туранские заслоны, заплатив за это всего сто дукатов.
– Почему я должен вам верить, вы что, станете нас провожать?
– Нет, лейтенант, провожать вас я не стану, но укажу правильную дорогу, по которой вы обойдете туранов.
Лейтенант молчал, напряженно размышляя. Это мог быть обман, однако туранские засады на дорогах не такая уж редкость, пятая часть казны для снабжения войск оседала в их карманах – лейтенант знал об этом, его предупреждали перед отправкой.
– Откуда вы знаете, в каких ячейках лежит золото? – спросил он, делая к фон Криспу еще один шаг.
– Сам когда-то сопровождал такие сундучки и тоже когда-то был лейтенантом.
– Кем же вы подпишетесь в своей разбойничьей расписке, уж, наверное, не собственным именем?
– Подпишусь наместником императора в здешнем районе.