Автор
Загадочное повеление шейха Зуфара аль-Халия ослепляет своих слушателей. Поднятый голос короля заставляет зал напрячься, и все понимают, что этот приказ не будет игнорироваться. В воздухе кипит напряженная энергия, создавая атмосферу ожидания и нерешительности.
Вне себя от волнения, Ньеша все-таки заставила себя говорить:
– И что это будет за жизнь?
– Та, которую ты предпочтешь, – сказал он.
– А как же Амира?
Он на секунду стиснул зубы.
– Ты говорила, что ее не похищали против ее воли. Или ты ошиблась? – Он выгнул бровь.
Ньеша прикусила губу, вспоминая побег Амиры.
– Нет, ее не принуждали. Но разве вы не хотите ее найти?
– Я точно знаю, кто ее увез и почему. Этот человек планировал унизить меня и вызвать хаос в стране, но я успешно предотвратил это.
Ньеша нахмурилась.
– Но вы хотите, чтобы она вернулась?
Он посуровел.
– Я говорил с ее отцом перед церемонией. Мы расторгли наше соглашение. Кроме того, я уже сделал свой выбор. Прямо сейчас я хочу обсудить наш брак.
Ее сердце снова дрогнуло.
– Мои подданные много пережили, – решительно продолжал он. – Я не поставлю под угрозу стабильность страны, как недавно сделал мой отец. – Страстность его слов потрясла ее до глубины души. Словно пожалев о том, что сказал, Зуфар поморщился.
– Но вы плохо знаете меня, – снова заявила она.
– Я видел сведения о тебе. Твоя работа в моем дворце была образцовой.
Она уставилась на него в ошеломлении.
– И это все, что нужно?
– Нет, это еще не все, что нужно. Но это хорошая основа.
Ньеша покачала головой, ее сердце колотилось как сумасшедшее.
– Этого просто не может быть, – сказала она себе под нос.
– Смирись, Ньеша, – категорично потребовал он.
Испугавшись, она резко прошептала:
– Я не хочу. Вы сказали, что я буду вашей временной женой.
Внезапно он протянул руку и провел пальцем по ее щеке. Ньеша застыла от удивления. Несколько минут оба молчали. Когда она взглянула на Зуфара, он смотрел на нее, прищурившись, словно оценивая.
– Моему народу необходимо, чтобы ты была моей женой, – наконец произнес он.
Ее сердце болезненно сжалось.
– Я не хочу, чтобы ваш народ страдал, но…
– Но – что? Ты хочешь вернуться к жизни служанки?
– Мне хотелось бы иметь право выбора при замужестве! – воскликнула она.
Он опустил руку и обиженно поморщился.
– Я не гожусь в мужья?
– Я этого не говорила, – пробормотала она. Напротив, он был почти ее идеалом.
Они снова умолкли на несколько минут, а потом Зуфар вдруг произнес:
– Пять лет. Мы будем в браке пять лет. Ты будешь моей женой и нарожаешь мне наследников. Если через пять лет ты захочешь развестись, я отпущу тебя.
