Я ощутил, как она нежно провела по моему лицу чем-то невидимым, и между нами проявилась третья, невидимая рука. Едва заметная и полупрозрачная, но вполне ощутимая физически.
В чёрных глазах с золотыми зрачками замерцали крохотные янтарные точки. Полупрозрачная рука вдруг подалась дальше, и я ощутил, как голову изнутри сковывает арктический холод.
А затем вдруг открыл глаза в бесконечном потоке застывших среди чернеющих стволов мёртвого леса белых мотыльков. Ни земли, ни неба, лишь идущие из ниоткуда в никуда частицы навеки уснувшего леса. Я завис в воздухе будто сам был одним из замерших точек света вокруг.
Но прежде чем успел что-то понять, мотыльки пришли в движение, принявшись собираться в знакомый образ шаманки.
Где-то вдалеке послышалось пение пересмешника. Искажённое, будто двоящееся эхо птичьего голоса.
Почуяв хозяйку, мёртвый лес оживал. Листва бесшумно затрепетала на несуществующем ветру. Мимо пронеслись смутные силуэты незнакомых людей и существ. Крылатые монстры, разрушенные города и места, которые я не смог бы легко описать.
В этом мире Тия была иной. Её лицо скрывала светящаяся маска, а вампирский плащ, с которым она была в терминале, обратился клубящейся мантией из живого мрака. Призрачная рука обратилась вторым крылом, постоянно меняющим форму, будто она сменяла набор картинок с крылатыми тварями.
Светящийся кусочек хаархуса, серебристое крыло куара, увеличенное — мёртвого пересмешника, дыры в котором заменяли чёрные жилы со светящимися огоньками, и нечто совсем уж неопределённое, вроде прозрачного крыла из плоти муталиска.
— Ты боишься, Арктур? — с любопытством спросило существо в маске. — Тебе страшно? Или может, ты чувствуешь отвращение?
— Ты уже спрашивала меня об этом однажды. Мой ответ не изменился.
— О чём ты думаешь, парень со звёздным именем из полузабытого сна?
— О том, как тебе помочь, — ответил я чистую правду. — Боюсь, мне сложно понять, что ты пережила в терминале. Но ты по-прежнему Тия. Этого достаточно.
Белая маска покрылась трещинами.
— Иногда я была птицей, иногда человеком, иногда — странным существом, которым ты видишь меня сейчас, — тихо сказала она. — А однажды я забрела в мёртвый сад, где всюду были покойники. Я скиталась среди них сто восемь лет. Тогда я жила лишь снами и памятью, что есть и другие сны. И что как минимум в один из них я должна вернуться. Только поэтому я сейчас здесь. Я вырвала у реальности это право.
Подняв руку, я потянулся к девушке.
