– Я легонько ударила его по широкой груди кулаком.
- Бедная, мне так тебя жаль, - фальшиво посочувствовал Даррел. – Что ж, твое наказание назначено на пять часов вечера. Будь готова к этому времени. Мы поедем в одно важное место.
Я едва не выдала пару крепких слов, но сдержалась – в конце концов, я же будущая императрица! Светлая Тэйла, это просто абсурд!
- Мне пора, а ты приведи себя в порядок, - велел Даррел. – Наказание будет строгим. Не расслабляйся.
Однако уйти ему я не дала – взяла за руку, заставив вздрогнуть.
- Постой.
- Что?
- Сколько я должна сидеть в этих покоях? – спросила я тихо. – Я чувствую себя заключенной, мимо которой проходит вся жизнь. Я не учусь с сокурсницами, не вижу подруг, даже на улицу не выхожу. Будто изгой. Таким изгоем я не чувствовала себя даже тогда, когда получила Черную метку.
Принц нахмурился.
- Понимаю. Отец боится за тебя. Да и я – тоже. После отравления мы должны быть аккуратными.
- Знаю. Но мне правда плохо. Я хочу жить прежней жизнью, - в моем голосе появилась твердость.
- Я попробую сделать что-нибудь, но не обещаю, что ты обретешь привычную свободу, Белль.
Даррел вдруг коснулся губами моей щеки и ушел, заставив меня улыбаться."
"В пять я была готова – Лея помогла мне собраться. Кажется, во время службы во дворце она многого набралась от Фэйры, а потому начала мучать меня с платьями. Просила надеть то одно, то другое, то третье, но я, в конце концов, остановилась на обычном с виду черном платье с высоким белым воротником и тоненьком поясом. Просто и со вкусом.
- Прекрасный выбор, ваша милость, - восхитилась почему-то Лея, и я почувствовала подвох. – Это самое дорогое платье из вашей коллекции.
- Почему? – удивилась я.
- А вы наденьте его…
Я и надела – и только сделала это, как за моими плечами распустилась полупрозрачные крылья, словно сотканные из лунных лучей. Они мягко серебрились на свету, и я завороженно смотрела на собственное отражение.
- Это подарок принцессы фэйри, - продолжила Лея в восхищением. – Невероятный аксессуар, правда?
- Правда, - ответила я и переоделась в действительно обычное платье – похожее на это, только темно-синее, чей ворот был расшит сияющими камнями.
Как и обещал, Даррел зашел за мной ровно в пять вечера, и не один, а в сопровождении Арта и Кэлла, а также гвардейцев из своего полка. Выглядел он элегантно – черное пальто с серебряными пуговицами, кожаные перчатки и белоснежная меховая накидка сверху. Волосы больше не были растрепанными, а напротив, уложенными. Так и должен выглядеть принц.
Даррел помог надеть мне шубку – тоже из белого меха, предложил мне взять себя под руку, и мы вместе направились вниз.
- И что это будет за отработка? – спросила я, степенно спускаясь по ступеням.
- Увидишь, - загадочно пообещал Даррел.