— Никто не враждовал и все были счастливы под одной рукой хотя бы тысячу циклов?
— Нет, не един, — лицо Сигурда окаменело, а в глазах мелькнуло странное выражение, будто он на мгновение погрузился в прошлое. — Жаль, что ничего не меняется.
— Такова человеческая природа. Ни в Единстве, ни в Вечности не было, нет и не будет абсолютной власти. Лишь полюса силы. Такие, как Контракция. Норны. Золотые Варвары. Черные Клинки. Вестники. Псы Вечности. И другие, поменьше, вроде великих Домов и союзов, что объединяют малые, — отрубил Белый Дьявол. — За Гармонией стоит Полководец — Хранитель, что создал Клинки и их Логику. Это его детище, его верная рука в Единстве — хотя мало кто знает, что именно его отражение прячется за советом экзархов. Если нам улыбнется Незримый, сегодня мы увидим его маску. А может, кого-то из его Клинков, если у них хватит сил и духа посмотреть в глаза небу…
— Якоря почти готовы, — прервал его речь Кейнор. — Скоро они начнут поднимать Сети или создавать Клетку…
Не обращая внимания на настоящую битву, что разворачивалась вокруг: ликторы продолжали атаковать Эргиаль с воздуха, использовать доменные бомбы и сбрасывать новые гарнизон-капсулы, очаги высадки сливались в сплошное черное кольцо, а первые скарабеи уже карабкались по стенам из звездного льда, — Братья вновь обратились к призрачной карте. Им оставалось только ждать.
Белый Дьявол читал в мельтешении алых, голубых, зеленых и черных точек мрачный замысел врага: окружить и блокировать область, потом разрушить сначала ключевые точки обороны, а затем и сам Эргиаль волнами бесконечных атак, вынуждая защитников растратить силы, Руны и Кровь. После этого они войдут в клетку израненного и ослабленного зверя, чтобы добить либо надеть на него оковы. Так враги делали не раз, обладая несравнимо большими ресурсами, и пока этот план не давал осечек.
Но самого страшного не произошло — Гармония была здесь одна. Не было ни малейших признаков присутствия других сил, заинтересованных в уничтожении Братьев.
Семь сатрапов уже прошли Врата, каждый сопровождала эскадра ликторов. Это не считая тех сил, что атаковали Ледяные Чертоги, и тех, что еще пребывали во втором и третьем эшелоне. Но Логический Узор пока не был развернут, противник не торопился поднимать Сети Иерархии — и, скользя взглядом по карте, осколок Единого понял почему.
— Клянусь Кровью Тысячи, они не начнут, пока не поймут, что зверь в клетке, — хрипло произнес он. — Кейнор, ты должен явить свое присутствие.
