Эти Восходящие, ставшие Существами, не ведали иной жизни, но Белый Дьявол хорошо знал, что даже старые угли способны разгореться пламенем. А эти люди, в отличие от настоящих Существ, могли чувствовать, любить и надеяться даже в те короткие часы, когда их призывали для битвы.
Надежду он и собирался им дать.
— Тогда… освободи нас, — глухо сказал Варвар, неожиданно взяв за руку Танцовщицу.
— Ничего не дается просто так, — ответил Белый Дьявол. — Ваша госпожа — моя… но вы все еще ее Руны. Я отвяжу и заберу их, если вы окажетесь достойны свободы.
— Послушайте, Восходящие! И пусть Великие Древа и Наблюдатель будут свидетелями моих слов! — вдруг зазвенел голос Морвейн. — Как и вы, я Существо, заключенное в Руну. Но я стала такой по своей воле и по своей воле служу Подобному Пламени! Я разделила с ним путь и готова умереть за него.
— И я… отныне тоже! — кивнула Провидица, вставая с ней рядом. — Меня вы все знаете, Восходящие… Пламени Подобный отнял мою Руну у золотой суки, и теперь я служу ему. По своей воле, во имя Семи Звезд! Он дал мне шанс на искупление и свободу!
— Свободу… — усмехнулась Танцовщица, но в ее золотых глазах зажегся странный огонек. — Какое сладкое… слово. Но как прорастить его в правду?
— Законы Восхождения говорят, что разумных нельзя заключать в Руны, — медленно сказал Белый Дьявол. — Обещаю, вы все получите свободу, когда придет время. Но ее нужно заслужить!
Циклоп зарычал, а Варвар хищно ощерился. Зеленоволосая гибкая Танцовщица крутанула свои боевые шакрамы и коротко поклонилась:
— Все мы готовы сто раз умереть за свободу. Веди нас, Подобный Пламени!
Льдистое рунное сияние окутало их, покрывая кожу морозным узором, — Дыхание Мороза, одна из Рун лед-кузнеца, одарила Восходящих стойкостью к холоду. Вторая — Ледяной Свет — зажгла оружие прозрачным огнем, на время наделяя его древней силой лед-клинков. А третья — Благословение Зимы — дала их доспехам и телам крепость звездного льда.
— Бури идут к Короне, и имиры следуют за ними, — сказала Эрин, вновь появившись за его спиной. — Лед видит, скоро быть битве… Ледяной Червь близко, Подобный Пламени. Пора!
Он коротко кивнул, глядя на ползущие по горизонту распухшие тучи и снежные вихри, что уже выли вокруг скал тысячей ледяных гармов. Среди имиров были владеющие стихийными силами, но Гармония провидела и сквозь вьюги. Скоро, скоро они поймут… если их не лишить рунных глаз!
Призванный айсворм был гораздо больше того, что доставил их в сердце гор. Настоящее чудовище, которое оставляло за собой целый туннель, проделанный в толще льда.