Белый Дьявол узнал об их приближении заранее. Трое явных и четверо невидимок — снова боевая звезда, но на сей раз — другая. Та, что охраняла Шипы, — была дозорной, а этот отряд — ищейками и убийцами. Что ж, Эргиаль мог подозревать ловушку, его брат всегда был осторожен — наверное, поэтому и сохранил жизнь и свободу…
Осколок Единого спокойно ждал их приближения, сидя на большом обледеневшем камне. Он был готов — все Предметы и ресурсы (включая Меч Жесткого Света) убраны в Хранилище, Руны в Скрижали, а запас Звездной Крови снова был полон. Если лед-кузнецы вдруг пожелают боя — им придется очень нелегко, хотя одолеть боевую звезду в отражающих доспехах будет настоящим испытанием…
Когда три силуэта появились в пещере, блестя серебром и пурпуром брони, он кивнул им, как старым знакомым, потому что в одной из фигур узнал Эрин. Двое невидимок скользнули за ними, обходя с флангов, а еще двоих он не видел, но знал, что они проверяли то, что снаружи, и охраняли тыл. Восходящие работали грамотно — он и сам не отдал бы иных приказов…
— Подобный Пламени! — произнес тот, что стоял в центре, — золотой Восходящий со снежинкой криарха на шлеме. — Эргиаль услышал твои слова. Ты все еще хочешь войти в ледяные врата?
Белый Дьявол медленно кивнул.
— Наш небесный отец сказал — он может войти. Но руки его будут связаны, а Скрижаль запечатана.
Белый Дьявол усмехнулся. Ледяной Кузнец прекрасно знал, как поведет себя Дарующий Молнии, получив подобное предложение, а вот шпион или подделка, чья цель любой ценой проникнуть в Эргиаль, наоборот, мог и не почуять подвоха…
Он резко встал, окутывая себя аурой Холодного Пламени, и произнес, превратив глаза в узкие щелки:
— Скрижаль и Руны можно запечатать, раз Эргиаль боится, что они растопят его лед. А вот превратить Одного из Тысячи в жалкого трэля ни у кого не выйдет! Чтобы связать мне руки, вам придется сначала отрубить их…
Эрин беспокойно шевельнулась, невидимки по бокам раскрыли Скрижали, а в руках спутника золотого криарха сверкнул лед-клинок. Белый Дьявол был готов к любому исходу, однако глава лед-кузнецов остался неподвижен и спокоен. Он не отдал своим Восходящим приказ — и осколок Единого понял, что проверка пройдена. Что сталось бы, протяни он покорно руки? Скорее всего, Кузнец велел бы убить на месте презренную подделку под Одного из Тысячи…
— Лед слышал… — выдержав паузу, ответил глава посланников. — Дети Чертогов не уронят твою Славу. Но и ты должен помнить — в Эргиаль можно войти, но нельзя выйти, ибо…
— … касание неба смертельно, — продолжил его фразу Белый Дьявол. — Довольно речей. Отведите меня к вашему небесному отцу!
Его сковали двумя Рунами из тех, чьи названия он не знал.