Звездные закоулки: судно Бродяга навещает свободную торгово-развлекательную станцию в опасной зоне. Здесь торговля и развлечения скрываются за густыми кронами невидимых локаций, где каждое уловку привлекательнее другого. Артём, опытный шлюгер, проводит небольшой рейс с надеждой и тревогой в душе....
* * *Караван из шести судов прошёл по коридору безопасности и начал разгон для перехода в гипер. Глядя им вслед, Артём едва заметно улыбался, чувствуя странную гордость от выполненной работы. Ещё недавно, все эти корабли больше напоминали кучи металлолома, а сейчас, легко и изящно исчезали во вспышке гипер перехода.
— Красивое зрелище, — раздался голос рядом и Артём, не поворачиваясь, тихо ответил:
— Да, красивое. Рассказывай, железный дровосек, что у нас нового.
— С чего ты взял, что есть что-то новое? — Дока сделал вид, что удивился.
— Обычно, в такие минуты ты стараешься меня не беспокоить без повода.
— Ты сумел просчитать алгоритм моего поведения? — удивился искин.
— Даже не пытался. Но некоторую закономерность в твоих действиях, научился отслеживать. Так что случилось?
— Яхта капитана Райаны тоже начала разгон.
— И что? — не понял парень. — Это их яхта и их дела. Не понимаю, каким боком это нас касается.
— Никак не касается, — легко согласился Дока.
— А зачем? — снова не понял Артём.
— Ну, на всякий случай, — усмехнулся Дока.
— Да ну тебя, — отмахнулся Артём. — Давай рассказывай, что там такого серьёзного произошло?
— Не могу сказать, что серьёзное, но думаю, тебе надо это знать, — чуть помолчав, высказался Дока.
— Заинтриговал, — усмехнулся парень. — Рассказывай.
— На станции начались какие-то брожения. Ходят разговоры, что на нашем крейсере имеется всё, что необходимо для спокойного проживания всех беженцев, находящихся на станции.
— Бред, — фыркнул Артём. — Ни один здравомыслящий человек с это не поверит.
— В обычной ситуации, да. Но не стоит забывать, что люди находятся на грани срыва. Они готовы поверить во что угодно, лишь бы хоть как-то изменить сложившуюся ситуацию.
— Всё равно бред, — упрямо повторил Артём. — Да у нас на Бродяге столько свободного места нет, чтобы такое количество припасов держать.
— А ты попробуй объяснить это перевозбуждённой, голодной, перепуганной толпе, — ехидно усмехнулся Дока.
— А что сар Картак по этому поводу думает? — помолчав, поинтересовался Артём.
— Гоняет свою службу безопасности, словно помойных крыс, как ты сам выражаешься, но толку от этого мало. Кто-то очень ловкий и знающий медленно, но верно настраивает толпу."
"— Стоп.
