— Начальник экспедиции я, а не Маклин. Будете спорить, немедленно отправлю обратно во Фланкию.
— Слушаюсь, господин полковник, — подобострастно пролепетал аланец.
— Новый график сегодня же предоставите командиру крейсера, — приказал землянин.
— Обязательно, — вымолвил распорядитель.
Обед действительно оказался превосходным. Салаты имели тонкий специфический вкус, мясо великолепно прожарено, а вино обладало неповторимым букетом. Официанты расположились в непосредственной близости от стола, в готовности выполнить любое требование Олеся. Впрочем, русич никогда не отличался привередливостью к еде. Утолив голод, он покинул столовую и направился к лестнице. Спускаться на лифте на один ярус Храбров считал ниже своего достоинства.
Охранник в коридоре поспешно отступил в сторону. Все мутанты прекрасно знали землянина в лицо. В рубке управления царила обычная рабочая атмосфера. Экипаж готовился к длительному путешествию и проводил проверку систем связи и навигации. То и дело слышались короткие команды. На огромном голографическом экране высвечивалась карта звездного неба. Прокладка маршрута дело очень ответственное и непростое. Первым начальника экспедиции заметил Эрвин.
— Господа офицеры! — громко выкрикнул первый помощник.
Космопилоты тотчас вскочили со своих мест и вытянулись в струну.
— Вольно, — спокойно произнес Олесь. — Продолжайте действовать по плану.
Навстречу русичу с командирского мостика двинулся высокий худощавый мужчина лет сорока. Бледная с синевой кожа, светлые волосы, вытянутое лицо, прямой, чуть заостренный нос, крупные серые глаза. Типичный представитель подземной Тасконы. Пожалуй, только рост чересчур большой. Метр девяносто — девяносто пять, не меньше.
— Командир тяжелого крейсера «Лаваль» полковник Нейлан, — представился офицер.
— Рад, нашему знакомству, — ответил Храбров, приветствуя мужчину.
Рукопожатие было вежливым, официальным, а потому некрепким и непродолжительным.
— Генерал Оун уже покинул корабль, — доложил тасконец.
— Я знаю, — землянин кивнул головой. — Мы обсудили с командующим детали операции. Чрезвычайная занятость генерала не позволила ему присутствовать на тренировочных стрельбах.
— Очень жаль, — бесстрастно проговорил полковник.
— Никто не сомневается, что экипаж судна отлично подготовлен, — сказал Олесь.
— Благодарю за доверие, — вымолвил Нейлан.
— Вы успели пообедать? — вставил майор Эрвин.
— Да, — с равнодушным видом произнес русич. — Сервировка и качество блюд отменное. Ничуть не хуже, чем в самых дорогих ресторанах столицы. Однако мне не понравились местные порядки. Слишком много пустующих столов. Это нерационально. С сегодняшнего дня столовая будет обслуживать всех офицеров судна.